Danielle DuPlessis prête à faire passer son jeu au prochain niveau

(Toronto, Ont.) Alors que les jours raccourcissent et que les feuilles changent de couleur, l’arrivée de l’automne marque le début d’une nouvelle saison de basketball à l’horizon. L’optimisme abonde pour l’athlète de basketball en fauteuil roulant, Danielle DuPlessis, ainsi que la promesse de ce qui va arriver l’an prochain.

Âgée de 22 ans, Danielle sera présente sur le terrain, cette semaine, pour amorcer sa deuxième saison d’entraînement avec l’Académie nationale, à Toronto, et elle fera partie de l’équipe championne en titre, les Rollin’ Raptors de Toronto, dans la division II de la National Wheelchair Basketball Association (NWBA), pour la saison 2019-2020.

« J’ai vraiment hâte de commencer la saison à l’Académie », signale Danielle. « L’équipe aura un aspect un peu différent cette année. Deux joueuses qui s’entraînaient avec nous jouent maintenant avec des équipes universitaires, donc pour moi ce sera une très grosse saison. Je peux jouer un rôle un peu différent… Je pense que ce sera vraiment bien pour moi de m’épanouir.

Grimpant les échelons du tableau de performances, Danielle souhaite également assumer un plus grand rôle de leadership. Auparavant, elle était capitaine d’équipes de basketball, de soccer et de volleyball à l’école secondaire, avant que des blessures subies à l’université ne la mettent sur la voie du basketball en fauteuil roulant, en 2017. Joueuse d’équipe accomplie, elle aime donner l’exemple sur le terrain.

« J’ai beaucoup de rattrapage à faire sur le terrain et beaucoup d’habiletés à apprendre sur le terrain, mais socialement et en tant que joueuse d’équipe, j’ai beaucoup à apporter. C’est un peu ce que j’apporte en ce moment avec mon enthousiasme et la cohésion d’équipe que j’essaie de faciliter. »

Il ne faudra pas longtemps avant que le développement de ses habiletés sur le terrain rattrape ses aptitudes de leadership, compte tenu de son inlassable éthique du travail et son dévouement au sport.

En plus de poursuivre une maîtrise en sciences en réadaptation cognitive à l’Université de Toronto, Danielle s’immerge dans son rigoureux régime d’entraînement à l’Académie et s’engage à ajouter à ses habiletés de jeu, avec une possibilité de plus de temps de jeu pendant la saison de la NWBA.

« Mon but est, je l’espère, d’améliorer mon jeu pour représenter davantage une menace sur le terrain. Je veux exceller en défense, mais je veux être aussi une menace offensive et quelqu’un qui doit être respecté sur le terrain. »

« Je suis vraiment excitée. Je pense que ce sera toute une expérience d’apprentissage pour moi, mais j’espère que cela m’aidera à plus devenir une joueuse d’impact. »

Originaire de Fredericton, N.-B., Danielle vient tout juste de vivre sa première expérience à des jeux internationaux, aux Jeux parapanaméricains de 2019 à Lima, au Pérou, après sa convocation tardive à l’équipe pour remplacer une joueuse blessée. Danielle a profité de l’occasion, aidant l’équipe féminine canadienne à se qualifier pour les Jeux paralympiques de 2020, à Tokyo, et à vaincre les rivales américaines dans une finale palpitante, qui a permis aux Canadiennes de rentrer à la maison avec une médaille d’or.

« La médaille d’or a été comme la cerise sur le gâteau d’une expérience vraiment sensationnelle », a déclaré Danielle, bien qu’elle souligne que la croissance de l’équipe sur le terrain et en dehors soit son point saillant personnel des Jeux, en particulier dans le dernier match contre les États-Unis, durant lequel le Canada s’est ressaisi pour gagner 67-64.

« J’adore être excitée et m’enthousiasmer pour mes coéquipières, alors j’étais très excitée de voir toutes les joueuses se donner corps et âme et jouer de leur mieux. De façon plus importante encore, je crois que nous avons travaillé ensemble et réussi ensemble. Nous avons vraiment travaillé en équipe sur le terrain et je pense que nous sommes vraiment proches en dehors du terrain, donc j’étais extrêmement heureuse de constater ce merveilleux résultat. »

Avec sa carrière dans l’équipe nationale qui a commencé de façon superbe, ce succès précoce la pousse à vouloir améliorer son propre jeu au cours de la saison à venir, visant comme but de faire partie d’Équipe Canada pour Tokyo 2020.

« Je suis plus excitée et plus enthousiaste de vraiment me mettre au travail et de consolider ma place sur la liste », a affirmé Danielle. « J’ai été un ajout tardif à (l’équipe pour) Lima et j’aimerais être un ajout précoce à l’équipe de Tokyo. Ce sera une importante année pour moi en ce qui concerne le travail sur le terrain, afin que je sois prête pour la centralisation, quand toute l’équipe sera de retour ensemble, pour concourir et tailler ma place.

« J’espère que les heures que je passe à l’Académie et dans la salle de musculation porteront vraiment leurs fruits cette année, parce que la courbe d’apprentissage est assez raide, donc je suis excitée de voir tout cela prendre forme et j’espère que ce sera à temps pour être membre de l’équipe de Tokyo. »

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