Équipes canadiennes de basketball en fauteuil roulant prêtes à viser le podium à Rio 2016

090116-CompetitionPreview-portrait(Ottawa, Ont.) Pour les équipes canadiennes de basketball en fauteuil roulant, l’été 2016 avait un seul but : se préparer pour Rio. La fin de l’été représente l’aboutissement de quatre années d’entraînement rigoureux et d’innombrables sacrifices pour parvenir à ce point. Équipe Canada est prête à se rendre sur le terrain, aux Jeux paralympiques de 2016 à Rio, et à rédiger le prochain chapitre de sa riche histoire dans sa poursuite inébranlable de l’excellence sportive.

Les Jeux paralympiques se déroulent du 7 au 18 septembre 2016 à Rio de Janeiro, au Brésil. La compétition de basketball en fauteuil roulant aura lieu du 8 au 17 septembre à l’Aréna Carioca 1 et l’Aréna olympique de Rio.

Équipe Canada – hommes

L’équipe nationale canadienne masculine de basketball en fauteuil roulant arrivera à Rio à la recherche de sa quatrième médaille d’or paralympique et de son cinquième classement consécutif digne du podium. Les hommes sont les champions paralympiques en titre, ayant remporté l’or, il y a quatre ans, à Londres 2012. Depuis, la formation de l’équipe masculine a considérablement changé, comptant à présent un mélange homogène d’expérience et de nouveaux talents.

090116-CompPreviewMenLa formation canadienne est soutenue par six médaillés d’or paralympiques. Les aînés des vétérans de l’équipe, le cocapitaine David Eng (Montréal, Qc) et Adam Lancia (Toronto, Ont.), chercheront à jouer un rôle de premier plan et déchaîner la passion de la compétition, lorsqu’ils participeront à leurs quatrièmes Jeux paralympiques. Le cocapitaine de l’équipe, Bo Hedges (Wonowon, C.-B.), promet d’être une présence apaisante sur le terrain, grâce à ses deux apparitions paralympiques précédentes. De même, Abdi Dini (Scarborough, Ont.), toujours capable de garder son sang-froid sous pression, espère poursuivre la série de classements sur le podium de l’équipe à ses troisièmes Jeux paralympiques. Chad Jassman (Calgary, Alb.) et Tyler Miller (Kitchener, Ont.) ont connu du succès à leurs débuts aux Jeux paralympiques en 2012 et tous deux apportent un élément physique au jeu.

Six athlètes feront aussi leurs débuts aux Jeux paralympiques de Rio. Nik Goncin (Regina, Sask.), Deion Green (Victoria, C.-B.), Liam Hickey (St. John’s, T.-N.-L.), Jonathan Vermette (Sherbrooke, Qc) et Peter Won (Blackfalds, Alb.) ont tous été des contributeurs clés dans les efforts du Canada pour se qualifier en vue de Rio 2016, aux Jeux parapanaméricains de 2015. La recrue Ben Moronchuk (Edmonton, Alb.), qui fera ses débuts internationaux pour Équipe Canada à Rio, se joint aussi à l’équipe.

« Participer à mes premiers Jeux paralympiques sera une expérience incroyable », a déclaré Liam Hickey. « Ce fut un fantastique parcours tout au long de ces dernières années alors que nous nous sommes entraînés pour Rio et je ne peux attendre d’être dans le feu de l’action. J’ai très hâte de jouer pour mon pays au niveau le plus élevé possible. »

The Canadian Parapan Am Men's Wheelchair Basketball Team plays the United States in the gold medal game at the Toronto 2015 Parapan American Games on August 15, 2015 at the Ryerson Athletic Centre in Toronto.Steve Bialowas (Richmond Hill, Ont.) sera derrière le banc pour les hommes canadiens, à ses premiers Jeux paralympiques à titre d’entraîneur en chef.

Les hommes canadiens amorcent la compétition le 8 septembre contre l’Espagne, avec laquelle la concurrence était serrée dans leur match d’exhibition cet été. Les hommes feront ensuite face aux Pays-Bas, la championne du monde l’Australie, le Japon et la Turquie dans le groupe A.

Tous les yeux seront rivés sur le match du 10 septembre contre l’Australie, avec laquelle Équipe Canada a eu une intense rivalité. Les équipes se sont affrontées en finale aux trois derniers Jeux paralympiques, le Canada émergeant victorieux en 2012 et 2004, mais s’inclinant devant les Australiens en 2008.

Le groupe B comptera les États-Unis, actuellement classés au deuxième rang mondial, ainsi que l’hôte le Brésil, l’Allemagne, l’Algérie, la Grande-Bretagne et l’Iran.

Équipe Canada – femmes

L’équipe nationale canadienne féminine de basketball en fauteuil roulant est la championne du monde en titre et arrivera à Rio 2016, déterminée à cimenter le statut du Canada comme force à ne pas sous-estimer sur le terrain par un retour sur le podium paralympique. Dix athlètes faisaient partie de l’équipe des Championnats du monde de 2014, alors que la formation canadienne possède une vaste expérience internationale préparant l’équipe à une solide performance à Rio.

The Canadian Parapan Am Women's Wheelchair Basketball Team plays the United States in the gold medal game at the Toronto 2015 Parapan American Games on August 14, 2015 at the Ryerson Athletic Centre in Toronto.La triple médaillée d’or paralympique et joueuse chevronnée de longue date Tracey Ferguson (Richmond Hill, en Ontario) amorce ses septièmes Jeux paralympiques, soutenue par son leadership et son esprit de compétition. Guettez le formidable trio offensif vétéran composé de Katie Harnock (Elmira, Ontario), Janet McLachlan (Vancouver, C.-B.) et Cindy Ouellet (Québec, Qc) pour la marque de nombreux points pour Équipe Canada à Rio. Ces trois joueuses participeront à leurs troisièmes Jeux paralympiques.

Darda Sales (London, Ont.) fera en quelque sorte ses débuts à Rio. Double médaillée paralympique en natation, les Jeux de Rio représenteront ses quatrièmes Jeux paralympiques, mais ses premiers en basketball en fauteuil roulant depuis qu’elle est passée de la piscine au terrain de basketball.

Les infatigables concurrentes Jamey Jewells (Donkin, N.-É.) et Tamara Steeves (Mississauga, Ont.) prendront part à leurs deuxièmes Jeux paralympiques, prêtes à travailler pour surmonter la déception d’un classement en sixième place de l’équipe à Londres en 2012.

Équipe Canada compte cinq recrues paralympiques prêtes à avoir un impact à Rio 2016. La remarquable ancienne joueuse universitaire de basketball debout, Erica Gavel (Prince Albert, Sask.), la rapide Melanie Hawtin (Oakville, Ont.), la spécialiste de l’arrêt Rosalie Lalonde (St-Clet, Qc), la polyvalente Amanda Yan (Burnaby, C.-B.) et la tireuse d’élite Arinn Young (Legal, Alb.) espèrent toutes ajouter à leur collection de médailles à Rio.

L’entraîneur en chef Bill Johnson (Winnipeg, Man.) est de nouveau à la tête de l’équipe féminine canadienne, à ses deuxièmes Jeux paralympiques.

082416-BillJohnson-slider« Avoir persévéré aux Championnats du monde de 2014 nous a vraiment aidés à apprendre ce qu’il faut pour réussir durant un long tournoi. Je suis convaincu que nous pouvons utiliser cette expérience pour nous aider à atteindre nos objectifs paralympiques. »

« Notre but est d’avoir la meilleure performance possible. Nous ne croyons pas l’avoir fait à Londres, donc nous voulons vraiment sentir que nous avons joué aussi bien que possible à la fin des Jeux de Rio. Si cette performance mène à une médaille, ce qui est absolument possible, tant mieux! »

Le Canada se trouve dans le groupe A et affrontera l’hôte le Brésil, l’Allemagne, la Grande‑Bretagne et l’Argentine dans la ronde préliminaire. Le Canada amorce le tournoi à 9 h 30 (heure du Brésil), le 8 septembre, contre les Britanniques.

Les États-Unis font partie du groupe B avec les Pays-Bas, la France, l’Algérie et la Chine.

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