Le mois dernier, neuf athlètes ont enfilé, pour la première fois, un chandail de l’équipe canadienne, au plus grand Championnat du monde de basketball en fauteuil roulant de l’histoire du sport. Les 16 meilleures équipes masculines et les 12 meilleures équipes féminines du globe ont pris part, du 16 au 26 août 2018, à 10 jours excitants de compétition.

Pour les recrues, de se trouver à Hambourg, en Allemagne afin de concourir à un événement d’envergure, pour la première fois, a été l’expérience d’une vie.

« Le Championnat du monde a été une expérience excitante, ainsi qu’une leçon d’humilité », a déclaré l’athlète de l’équipe canadienne, Tara Llanes, de North Vancouver, C.-B. « Il y a tellement de joueuses talentueuses et chevronnées de partout au monde, que j’ai mieux pu comprendre comment il faut jouer, dans le match, pour repartir avec une médaille. Je n’aurais pu être plus enthousiaste d’être sur le terrain avec notre talentueuse équipe de Canadiennes et de voir à quel point nous sommes près d’être cette meilleure équipe. »

« Mon premier championnat du monde a été une expérience absolument sensationnelle », a affirmé Puisand Lai, de Toronto, Ont. « C’était incroyable de voir toutes les différentes équipes de partout au monde, réunies au même endroit, et surtout de voir une telle foule dans les gradins qui nous appuyait. » Puisand est la plus jeune athlète à devenir membre d’Équipe Canada, à l’âge de 18 ans seulement.

« Ma première expérience au Championnat du monde était tout simplement incroyable! », s’est exclamée Élodie Tessier, de Montréal, Qc. « Je suis vraiment fière de ce que nous avons accompli. C’est vraiment intense pendant l’échauffement, lorsqu’on voit toute la foule nous encourager. »

De la cérémonie d’ouverture jusqu’à la marque de leurs premiers points à un important événement international, cette expérience a été inoubliable.

« Pour moi, le point saillant du Championnat du monde a été la cérémonie d’ouverture », a soutenu Colin Higgins, de Rothesay, N.-B. « Je n’avais jamais assisté à un événement de basketball en fauteuil roulant de cette envergure et de voir les athlètes des 28 équipes dans le gymnase était vraiment superbe. »

« Les gradins étaient bondés à presque tous les matchs et la foule était extrêmement bruyante », a décrit Lee Melymick, de Toronto, Ont.

« Mon point saillant a définitivement été la réussite de mon premier panier, dans un important événement international », a déclaré Puisand Lai. « C’était incroyable de suivre un plan de jeu et l’exécuter exactement comme nous l’avions imaginé. C’était aussi un sentiment incroyable d’entendre les paroles de soutien de toutes mes coéquipières. »

Un des moments les plus excitants du Championnat du monde a été la victoire de l’équipe féminine canadienne, à la suite d’une prolongation ahurissante du match contre l’Australie.

« Le match contre l’Australie, qui est passé en prolongation avec Juice (Arinn Young) marquant trois points, puis Mel (Hawtin) réussissant le lancer franc, a été mon fait saillant! », a raconté Tara Llanes. « Le gymnase était bondé et l’énergie était électrique! J’ai failli perdre la voix. »

« Le point saillant, pour moi, a été les 6 dernières secondes de jeu du match contre l’Australie, lorsque j’ai fait une passe à Mel, qui a fait un tir avec 0,5 seconde au chronomètre, à la suite d’une faute à son endroit et un lancer franc qui a égalisé la marque », a déclaré Élodie Tessier.

« Bien que Mel ait affirmé qu’elle était incroyablement nerveuse, elle a néanmoins fait preuve d’un grand sang-froid à un moment crucial et a réussi à donner à notre équipe les 5 minutes supplémentaires qu’il fallait pour triompher », a déclaré Kady Dandeneau, de Pender Island, C. B. « C’était un jeu très important et nous étions toutes tellement fières d’elle. Des jeux comme celui-là sont ce qui rend ce sport aussi sensationnel et c’est pourquoi je l’aime ».

Tous les athlètes rêvent de devenir les meilleurs au monde et d’avoir la chance de représenter leur pays. Les recrues d’Équipe Canada ont songé à ce que cette occasion signifiait pour eux.

« Pour moi la définition du Canada est liberté, inclusivité, respect, diversité et amour de l’environnement », a affirmé Tara Llanes. « Je me sens chanceuse d’être dans un pays comme celui-ci et je porte fièrement le chandail canadien et tiens à représenter ce merveilleux pays du mieux que je le peux. »

« Porter le maillot canadien et représenter son pays signifient tout pour moi. C’est un sentiment incroyable », a ajouté Colin Higgins.

« Porter ce chandail canadien représente tous les efforts et les sacrifices que j’ai faits pour me rendre ici et je suis fière de représenter le Canada », a fait remarquer Élodie Tessier.

« C’était surréel d’enfiler le maillot canadien », a ajouté Puisand Lai.

« Le Canada est l’un des chefs de file de l’accessibilité et de l’égalité pour les personnes handicapées et je suis très fier de représenter le Canada », a déclaré Lee Melymick.

« Toutes les heures que vous consacrez en tant qu’athlète et tous les sacrifices que vous devez faire en valent la peine », a soutenu Kady Dandeneau.

Et ce n’est que le début pour ces jeunes athlètes dans leurs carrières.

« Ma première expérience de la compétition me motive encore plus à m’entraîner pour concourir à nouveau et gagner une médaille », a fait observer Colin Higgins.

« Le Championnat du monde a vraiment a mis en évidence certaines de nos faiblesses comme équipe, auxquelles nous devons travailler, mais il a aussi indubitablement montré que nous sommes entièrement capables de concourir et de vaincre les meilleures équipes au monde », a soutenu Kady Dandeneau. « C’est vraiment encourageant que dans deux ans nous viserons notre but ultime, le podium à Tokyo 2020. C’est la principale leçon que je tire du tournoi de cet été et il m’a laissée encore plus avide de succès et prête à me remettre au travail cette année, pour nous préparer en vue de l’été prochain. »

Le Championnat du monde ayant pris fin, nos athlètes se tournent maintenant vers leur prochain but : Tokyo 2020. Suivez le parcours d’Équipe Canada vers le podium en suivant Basketball en fauteuil roulant Canada sur Twitter, Facebook et Instagram.