Vive concurrence attendue en basketball en fauteuil roulant aux Jeux d’hiver du Canada 2019

Tous les meilleurs athlètes juniors prometteurs de basketball en fauteuil roulant au Canada viseront le titre du championnat aux Jeux d’hiver du Canada 2019, à Red Deer, en Alberta, la semaine prochaine. Les Jeux du Canada se tiendront du 15 février au 3 mars 2019 et la compétition de basketball en fauteuil roulant se déroulera du 17 au 21 février, au Centre des Jeux du Canada Gary W. Harris.

On s’attend à ce que le basketball en fauteuil roulant soit l’une des meilleures attractions du programme à Red Deer, étant donné que les habiletés d’élite et les qualités athlétiques qui seront en montre en font un sport très compétitif, captivant et prisé des spectateurs. La compétition fera aussi valoir l’inclusivité du basketball en fauteuil roulant, alors que des athlètes handicapés et non handicapés concourront ensemble, sur un pied d’égalité.

Les Jeux du Canada sont un jalon dans la poursuite du développement de la prochaine génération de champions canadiens aux niveaux national, mondial et des Jeux paralympiques, en basketball en fauteuil roulant. La compétition mettra en vedette des membres actuels et futurs du programme de l’équipe nationale canadienne, y compris ceux qui espèrent représenter le Canada aux Jeux paralympiques de 2020 à Tokyo et au-delà.

Cette année, la compétition sera excitante du fait que les équipes seront sur le plus grand pied d’égalité qui soit de l’histoire de ce sport, aux Jeux d’hiver du Canada. Neuf équipes provinciales prendront part à la compétition de basketball en fauteuil roulant. Le groupe A compte les équipes du Québec, de la Saskatchewan, du Nouveau-Brunswick et du Manitoba, tandis que les équipes de l’Alberta, de l’Ontario, de la Colombie Britannique, de la Nouvelle-Écosse et de Terre-Neuve s’affronteront dans le groupe B.

GROUPE A
Le Québec est l’équipe à battre, car elle visera sa cinquième médaille d’or consécutive aux Jeux du Canada de cette année. Le Québec s’est classé en deuxième place au Championnat national junior en 2018, qui a servi de tournoi de sélection pour les Jeux du Canada 2019. L’équipe compte une forte formation, comprenant Benjamin Palmer (Montréal) et Élodie Tessier (Saint-Germain-de-Grantham) qui ont tous deux concouru aux Jeux de 2015. Benjamin est membre des Black Aces, une équipe de joueurs d’élite non handicapés qui s’entraîne souvent aux côtés de l’équipe nationale masculine senior canadienne, tandis qu’Élodie est une athlète prometteuse de l’équipe nationale féminine senior.

« Lorsque je m’entraîne pour un grand événement comme les Jeux du Canada, il est très important de me préparer physiquement, mais aussi mentalement, car la compétition se disputera à un niveau très élevé », affirme Élodie. « Il s’agira de mes derniers Jeux du Canada et je suis honorée de pouvoir représenter le Québec. Mon rôle dans l’équipe sera très différent de celui en 2015, étant donné qu’à présent je joue davantage un rôle de leadership pour nos jeunes joueurs, qui je l’espère pourront profiter de mon expérience. Il y aura quelques matchs serrés cette année. Chaque équipe a la chance de parvenir au podium. »

L’équipe de la Saskatchewan cherchera sa revanche pour le match perdu en finale contre le Québec, aux Jeux du Canada de 2015, où elle a dû se contenter d’une médaille d’argent. La formation sera très différente cette année, alors que sept des douze athlètes de l’équipe de la Saskatchewan concourront aux Jeux du Canada pour la première fois. L’équipe a remporté une médaille de bronze au Championnat national junior l’an dernier. Un athlète qui gravit les rangs dans Équipe Canada, Garrett Ostepchuk (Regina) sera une force sur le terrain.

L’équipe du Nouveau-Brunswick se trouve au milieu du peloton, sixième tête de série pour les Jeux du Canada, ce qui est en fin de compte le même classement de l’équipe au dernier tournoi en 2015. Alex Hayward (Campbellton) sera un joueur à surveiller, de retour après avoir été capitaine d’Équipe Canada, au Championnat du monde masculin des moins de 23 ans en 2017. Les étoiles montantes Danielle Duplessis (Sackville) et Westley Johnston (Kinkora), qui ont joué aux côtés d’Alex Hayward pour le Canada au Championnat du monde junior, s’entraînent tous deux dans le cadre du programme de développement de l’Académie nationale, à Toronto, avec l’entraîneur Mike Frogley, où ils ont passé les six derniers mois à s’entraîner rigoureusement, chaque jour, et à perfectionner leurs habiletés.

L’équipe du Manitoba, qui complète le groupe A, cherchera à améliorer sa fiche. La jeune équipe a terminé en neuvième place aux Jeux de 2015. Elle est septième tête de série à Red Deer et fera face à de difficiles adversaires dans son groupe. Bethany Johnson et Josh Brown, des athlètes de Winnipeg, sont tous deux sur la voie rapide du succès. Bethany est dans la ligne de mire pour le programme de l’équipe nationale féminine, tandis que Josh s’est entraîné dans le programme de l’Académie nationale et a joué avec l’équipe de division 2 des Rollin Raptors de Toronto, cette année.

GROUPE B
L’Alberta a l’avantage à domicile et participera aux Jeux du Canada en tête de série pour la sélection. Le basketball en fauteuil roulant a fait ses débuts aux Jeux du Canada, en 1995, à Grande Prairie, en Alberta, et l’équipe hôte a remporté la médaille d’or. L’équipe actuelle de l’Alberta cherchera à répéter l’histoire et compte une solide formation dirigée par Bradon Doll (Camrose), Helaina Cyr (Sherwood Park), Ben Tumack (Edmonton) et Reed De’Aeth (Sherwood Park). Bradon a été nommé joueur le plus utile au Championnat national junior 2018, tandis que Helaina, Ben et Reed sont des athlètes qui se sont entraînés avec le programme de l’équipe nationale.

Équipe Ontario gravit les rangs, avec huit recrues aux Jeux du Canada et quatre joueurs qui ont concouru aux Jeux du Canada de 2015. L’Ontario s’est classée en quatrième place au Championnat national junior en 2018. Les athlètes de Toronto, Adel Akhmed, Sara Black, Puisand Lai et Lee Melymick ont tous été membres d’équipes nationales seniors canadiennes, ce qui promet pour l’équipe de l’Ontario. Eric Voss (Sainte Marie), un joueur de longue date, participera à ses troisièmes Jeux du Canada.

« La compétition cette année aux Jeux du Canada sera intense », soutient Puisand Lai. « Beaucoup d’autres provinces sont autour du même niveau de compétition que nous, donc il devrait y avoir beaucoup de très bons matchs et je suis impatiente de voir comment ça va se dérouler. Depuis les quatre dernières années, Équipe Ontario se prépare vigoureusement à cet égard. »

L’équipe de la Colombie-Britannique comptera un jeune groupe qui s’entraîne avec ardeur depuis quatre ans et a connu une croissance incroyable. Bien que l’équipe commence la compétition au milieu du peloton, en tant que cinquième tête de série, elle a montré qu’elle peut rivaliser avec n’importe qui si elle joue de son mieux. Les capitaines d’équipe Ben Hagkull (Chilliwack) et Joel Ewert (Prince George) mènent la charge pour ce qui sera assurément une compétition excitante. Ils seront rejoints par un autre joueur de retour aux Jeux, Ben Garrett (Abbotsford). Ben Hagkull et Tanner Jung (Langley) ont aussi représenté le Canada au Championnat du monde junior, en 2017.

L’équipe de la Nouvelle-Écosse compte également une jeune formation, qui cherchera à améliorer sa fiche étant donné qu’elle a obtenu son meilleur classement aux Jeux du Canada de 2011, une cinquième place à domicile, à Halifax. Le club s’est classé huitième au Championnat national junior en 2018, un classement identique à sa huitième place aux derniers Jeux du Canada en 2015. L’équipe est dirigée par Benjamin Power (Cole Harbour), qui a été le meilleur marqueur de la Nouvelle-Écosse aux Jeux du Canada de 2015.

Après une interruption de 12 ans, l’équipe de Terre-Neuve est de retour aux Jeux du Canada, cette année, et cherchera à laisser sa marque avec son style de jeu agressif et compétitif. L’équipe est dirigée par Danielle Arbour (Goulds), qui était l’une des principales joueuses de l’équipe de l’Île-du-Prince-Édouard aux Jeux du Canada de 2015 et compte également une expérience internationale avec l’équipe nationale féminine des moins de 25 ans à Pékin, en Chine, au Championnat du monde de 2015, et Nick Power (Paradise) qui a concouru pour Terre-Neuve aux Jeux du Canada de 2007.

La compétition de basketball en fauteuil roulant aux Jeux d’hiver du Canada passera à l’histoire! Avec un ensemble aussi dynamique d’équipes cette année, nous pourrions assister à quelques revirements étant donné que certaines équipes pourraient vaincre n’importe quelle équipe à n’importe quel moment. Ne ratez pas l’action excitante et la diffusion du 17 au 21 février! Tous les matchs seront diffusés en direct sur le Web et vous pourrez suivre toute l’action dans les médias sociaux avec le mot-clic #CGwheelchairbball.

À propos des Jeux du Canada 2019
Du 15 février au 3 mars 2019, le pays aura les yeux rivés sur Red Deer, en Alberta, à l’occasion des Jeux d’hiver du Canada 2019, la plus grande manifestation multisports et culturelle pour les jeunes au Canada et l’événement le plus important de l’histoire de Red Deer. Avec la tenue de plus de 150 épreuves dans 19 disciplines sportives différentes et d’un important festival artistique et culturel, les Jeux d’hiver du Canada 2019 accueilleront jusqu’à 3 600 athlètes, entraîneurs et gérants ainsi que plus de 100 000 spectateurs, en plus d’avoir des retombées économiques importantes. Vingt septième édition des Jeux du Canada, les Jeux 2019 seront un tremplin pour la prochaine génération de champions canadiens au niveau national, international et olympique, tout en créant une longue tradition d’excellence en sports et en leadership pour Red Deer et le centre de l’Alberta.

Pour plus de renseignements sur les Jeux 2019, visitez : jeuxducanada.ca/2019.

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