Une blessure au genou a forcé la native de Calgary à abandonner la gymnastique

À l’âge de 15 ans, Anikka Cassidy s’est rendu compte qu’elle ne pourrait plus être une gymnaste. Pendant une chirurgie reconstructive du ligament patello-fémoral médial du genou droit, le nerf périnéal d’Anikka a été accidentellement sectionné, ce qui s’est soldé par un pied tombant.

La native de Calgary, qui dansait et faisait de la gymnastique depuis l’âge de deux ans, s’est fait dire qu’elle ne pouvait plus être une gymnaste.

« On m’a dit en quelque sorte : « Tu ne seras plus capable d’être une gymnaste » et ce fut déchirant à entendre », se souvient Anikka. « Au cours de ma dernière année d’école secondaire, je me suis lancée dans le para-athlétisme parce qu’on m’a dit : « Hé, nous savons que tu utilises un fauteuil roulant, alors pourquoi ne pas l’essayer? Et j’en suis tombée amoureuse. C’était un sport que j’adorais ».

Le para-athlétisme a incité Anikka à essayer d’autres sports adaptés, y compris le basketball en fauteuil roulant.

« Danny Brinton est un ami proche de la famille et il a dit : Elle aime l’athlétisme; pourquoi n’essaie-t-elle pas le basketball en fauteuil roulant? Il m’a donc fait jouer au club de Calgary », a déclaré Anikka. « Je suis entrée un jour et je suis définitivement restée. Deux ans et demi plus tard, j’y suis toujours. »

Anikka est reconnaissante à Nik Goncin et Chad Jassman de l’avoir aidée à développer son jeu. Les trois s’entraînent à Calgary et jouent ensemble pour Calgary au Championnat national de la LCBFR.

« Nik et Jazzy sont vraiment les raisons pour lesquelles je me suis développée si vite et je suis devenue si compétitive parce qu’ils me poussaient fort et j’aimais bien ça », a-t-elle ajouté. « J’ai juste continué à repousser et ces gars-là sont vraiment la raison pour laquelle je suis arrivé au niveau où je suis actuellement. »

Après deux ans sans compétition, Anikka a eu la chance de voir jusqu’où son jeu s’était développé lorsqu’elle a participé, en avril, au Festival du championnat national féminin, à Richmond, en Colombie-Britannique.

En plus de représenter Calgary au Championnat national de la LCBFR à Montréal, la joueuse âgée de 20 ans a également joué pour Équipe Alberta, en juin, au Championnat national junior, à Charlottetown, à l’Île-du-Prince-Édouard.

« C’était un peu comme des montagnes russes pour moi », a admis Anikka. « À la fin du mois de mars, on m’a demandé d’aller au camp de développement. Après le camp, Marc Antoine Ducharme m’a pris à part et m’a dit qu’il aimerait vraiment que j’aille au camp d’octroi de brevets. »

« Le camp d’octroi de brevets s’est déroulé juste après le Championnat national féminin, qui était complètement fou. Nous sommes passés de la compétition du vendredi, du samedi et du dimanche au camp d’octroi de brevets, puis nous avons pris l’avion du camp au Championnat national de la LCBFR. Nous avons pu jouer avec une excellente équipe à ce championnat. L’équipe de Calgary était superbe cette année. Nous avons pu jouer pour la médaille de bronze. À ce match, nous nous sommes dit : « Vous savez quoi? Allons-y et amusons-nous. »

Au Championnat national junior, qui est un événement d’essai pour les Jeux d’hiver du Canada de 2023, Anikka a joué un plus grand rôle de leadership avec Équipe Alberta, qui a terminé quatrième au tournoi.

« C’est vraiment intéressant de tout à coup jouer le rôle de mentor tout en essayant de garder l’équipe ensemble et me rendant compte que si je suis sur le terrain, en train de prendre les choses en main, je dois voir ce qui est le mieux pour mes coéquipières », a expliqué Anikka. « C’est certainement un changement de passer d’un rôle de joueuse à celui de chef de file. Avec l’équipe nationale, je ne serai pas la joueuse qui réussit des lancers à trois points, mais avec l’équipe junior, je suis celle qui tire à l’extérieur de l’écran, transporte le ballon et me faufile et c’est certainement une atmosphère différente. »

En dehors du terrain, Anikka s’occupe de ses quatre chiens : Curly, Tinkerbell, Lilo et Stitch. Elle espère également essayer le hockey sur luge et le ski assis, alors qu’elle continue à explorer les sports adaptés.

Anikka prend actuellement congé de l’école, mais aspire à jouer au basketball et à étudier la psychologie dans une école aux États-Unis, à compter de l’automne 2023.