Brad, Ben et Caleb Hagkull ont présenté le jeune homme de 18 ans aux Cheetahs de Chilliwack
Lorsque Keaton MacEachern cherchait à revenir au sport, les Hagkulls l’ont initié au programme de basketball en fauteuil roulant des Cheetahs de Chilliwack.
Keaton recevait un traitement contre la leucémie lorsqu’il a perdu la fonctionnalité de ses jambes.
« La perte a été causée par la toxicité de certains médicaments que je prenais pour la leucémie », a expliqué Keaton. « Après avoir quitté l’Hôpital pour enfants de la Colombie Britannique, à la suite de ma dernière ponction lombaire, deux semaines plus tard j’ai commencé à perdre l’usage de mes jambes, jusqu’à mon cou à un moment donné. J’ai pu récupérer la fonction du haut de mon corps, mais pas tout à fait le bas. »
Avant le traitement pour sa leucémie, Keaton jouait au soccer, au baseball et au football. Cherchant à combler le vide, Keaton a été initié au basketball en fauteuil roulant par Brad Hagkull.
« Je suis allé voir une séance d’entraînement et j’en suis tombé amoureux, j’ai commencé à m’entraîner et j’ai gravi les échelons », a-t-il dit. « Ben et Brad m’ont le plus aidé. Le meilleur conseil qu’ils m’ont donné est de continuer à jouer et à m’améliorer. Quand je m’entraînais avec eux, j’essayais d’assimiler ce que j’apprenais de Ben, parce qu’il est formé à un haut niveau depuis plus longtemps. J’apprends autant que je peux de lui et je l’applique à mon jeu. »
L’athlète originaire de Chilliwack, en Colombie-Britannique, a également assisté à une journée appelée « Have a Go Day », au cours de laquelle il a essayé la course sur piste en fauteuil roulant et le hockey sur luge. Mais, la vitesse du jeu est ce qui a rendu Keaton mordu du basketball en fauteuil roulant.
Cette saison, le joueur âgé de 18 ans a représenté la Colombie-Britannique aux Jeux d’hiver du Canada, jouant avec les Orcas de la Colombie-Britannique, au Championnat national de la LCBFR et a assisté aux camps de développement de la prochaine génération, à Toronto et à Vancouver.
L’horaire chargé a représenté un retour à la normale pour Keaton, après la pandémie.
« C’était incroyable, tous les voyages, j’ai tellement aimé ça », a-t-il dit. « J’ai beaucoup aimé me préparer pour les matchs et les voyages. Nous avions un personnel d’entraînement incroyable aux Jeux du Canada, composé de Simon Cass, Marni Abbott-Peter et Tim Frick. C’était superbe d’apprendre de chacun d’eux et puis, bien sûr, les résultats que nous avons obtenus ont confirmé la quantité de travail que nous avons accompli. »
Keaton faisait partie de l’équipe de la Colombie-Britannique qui a vaincu l’Alberta, 79-32, et remporté l’or en basketball en fauteuil roulant, aux Jeux du Canada, pour la première fois dans l’histoire du tournoi.
« C’était vraiment sensationnel. Beaucoup de membres de ma famille se trouvaient dans les gradins, du fait que j’ai de la parenté à l’Est, du côté de mon père », a déclaré Keaton. « Ce fut agréable de vivre ce moment et de le partager avec tant de gens que j’aime et l’équipe était aussi incroyable. »
Keaton a essayé d’améliorer ses habiletés aux camps de la prochaine génération, dans le but de se tailler une place dans l’équipe masculine des moins de 23 ans.
« Une grande partie de cela dépend de mon QI dans le jeu », a ajouté Keaton. « J’essaie d’apprendre des concepts plus avancés et d’accélérer mon rythme. J’aimerais bien m’entraîner avec Équipe Canada un jour; c’est un grand saut, mais j’y travaille et les camps de développement aident énormément. »
Le conseil qu’il a reçu de Darrell Nordell, entraîneur en chef des moins de 23 ans?
« Rendre plus nets mes angles d’écran et être un peu plus agressif dans mon fauteuil », a affirmé Keaton.
En dehors du terrain, Keaton en est à sa deuxième année à l’Université Fraser Valley, à Abbotsford, en Colombie-Britannique, où il fait une majeure en psychologie.
« J’ai toujours été intrigué par l’aspect de la psychologie du sport – comment elle aide mon jeu, je pense, c’est vraiment ingénieux », a-t-il signalé à propos de son objectif de carrière.