Le joueur âgé de 21 ans a été nommé joueur le plus utile de la deuxième division, à Montréal

La pandémie de Covid-19 a donné à Austin MacLellan suffisamment de temps d’entraînement; à présent, le natif de Fredericton, N.-B., apprend où se trouve son jeu, après deux tournois.

Austin était membre d’Équipe Canada, qui a participé au Tournoi de qualification de la zone des Amériques pour les moins de 23 ans, au Mexique. L’athlète de 21 ans a également pris part au Championnat national de la LCBFR, en tant que membre de l’équipe d’athlètes représentant à la fois le Manitoba et le Nouveau-Brunswick.

Alors qu’il se prépare à se rendre à Charlottetown, à l’Î.-P.-É., pour le Championnat national junior (du 10 au 12 juin), Austin s’efforce de faire preuve de plus de patience dans son jeu.

« Je sais que je peux rabattre le ballon au sol, mais si je prends mon temps et je peux le faire si j’attends et attaque, je pense que c’est plus avantageux pour moi – c’est juste un jeu mental », a-t-il déclaré. « Je sens que ce qui m’aide à aller mieux et à faire de meilleurs gains physiques, c’est le côté mental. »

Austin et l’équipe d’athlètes du Manitoba et du Nouveau-Brunswick ont remporté leurs deux matchs du tournoi à la ronde au Championnat national de la LCBFR, à Montréal. Ils ont ensuite défait Les Glaciers en demi-finale, avant de vaincre les Vikings dans le match pour la médaille d’or de la deuxième division.

« J’ai bien aimé jouer avec des joueurs avec qui vous ne jouez pas nécessairement tout le temps », a déclaré Austin. « Nous nous sommes bien habitués à jouer les uns avec les autres; nous nous sommes appuyés à cet égard, tout au long du tournoi, et avons remporté l’or. Nous avons bien réussi et nous avons simplement continué à bâtir d’un match à l’autre. »

À la fin du tournoi, Austin a été nommé joueur le plus utile de la deuxième division.

« C’était énorme. Je crois qu’une désignation de joueur le plus utile n’est pas toujours obtenue seulement par la personne, c’est conjointement avec ses coéquipiers », a-t-il déclaré. « Mes coéquipiers m’ont aidé à me préparer pour me rendre aux endroits où je peux exécuter sur le terrain et je leur dois tout ça. »

Bien que le Canada n’ait pas quitté le Tournoi de qualification pour les moins de 23 ans, au Mexique, avec le résultat souhaité, ce fut une expérience d’apprentissage pour Austin.

« C’était un excellent tournoi, à vrai dire », a-t-il ajouté. « Vraiment révélateur du niveau de concurrence qui existe dans le monde. Pour moi, c’était ma première compétition internationale, donc j’ai hâte de retourner sur cette scène et j’espère avoir un meilleur résultat. »

En grandissant, Austin était un joueur de baseball passionné, qui jouait au champ droit et lançait. Cependant, à l’âge de 12 ans, il a reçu un diagnostic de maladie de Charcot-Marie-Tooth (CMT) – un groupe de troubles héréditaires qui causent des lésions nerveuses.

Incapable de jouer au baseball, Austin a été initié au basketball en fauteuil roulant par Dave et Sabrina Durepos, alors qu’il se trouvait au Centre de réadaptation Stan Cassidy, à Fredericton.

Bien qu’il se concentre complètement sur le terrain, au basketball, Austin espère que ce sport lui permettra éventuellement de jouer dans une université américaine.

Un peu plus d’un mois avant le Championnat national junior, Austin met au point son jeu pour l’Î. P. É.

« Je travaille sur ma patience, car je sais que je peux exécuter à un haut niveau, alors peut être qu’il me faut juste ralentir quelques fois. Prendre mon temps », a-t-il signalé.