Le natif de Montréal a d’abord été initié au jeu par l’entraîneur Marc Antoine Ducharme

Lionel Tamoki a découvert le basketball en fauteuil roulant après avoir rencontré l’entraîneur de l’équipe nationale féminine senior, Marc Antoine Ducharme.

Durant le trajet de retour de l’école à la maison, Lionel driblait un ballon de basketball lorsque Marc Antoine a abordé l’adolescent, à l’époque, pour s’informer de son intérêt pour le jeu. En grandissant, Lionel avait des aspirations de jouer professionnellement au basketball debout, mais en raison de son handicap, il s’est rendu compte à l’école secondaire que ce ne serait pas possible.

« Il s’est approché de moi et m’a demandé si j’aimerais essayer le basketball en fauteuil roulant », se souvient Lionel de la rencontre avec Marc Antoine. « J’ai toujours pensé que j’aimerais l’essayer parce que, me connaissant et connaissant mes capacités, je savais que je pouvais être un bon joueur. Je connais les éléments de base du jeu. »

Bien qu’excité à l’idée d’essayer le basketball en fauteuil roulant, Lionel n’a pas obtenu l’approbation de jouer de ses parents. Le natif de Montréal a attendu deux ans avant qu’une autre occasion d’essayer le basketball en fauteuil roulant ne se présente.

L’entraîneur de basketball, à l’école secondaire de Lionel, lui a donné une occasion de l’essayer et Lionel a finalement pu jouer dans un match de bienfaisance.

« C’était la première fois que je jouais. J’étais mauvais, vraiment mauvais, mais j’ai eu beaucoup de plaisir », a déclaré Lionel. « Je savais que j’aimerais le basketball en fauteuil roulant, mais je ne savais pas que ce serait autant. »

« Tout de suite, je suis tombé amoureux du sport, et je me suis dit que oui, c’est ce que je voulais faire. »

La saison dernière, le jeune homme de 20 ans a eu de nombreuses occasions de mettre en montre ses habiletés.

En avril, il faisait partie de l’équipe Les Glaciers, qui a terminé en troisième place de la deuxième division, au Championnat national de la LCBFR, à Montréal. Puis, en juin, Lionel et Équipe Québec ont terminé deuxièmes au Championnat national junior, à Charlottetown, à l’Î.‑P.-É.

En septembre, Lionel a enfilé le maillot d’Équipe Canada, au Championnat du monde masculin des moins de 23 ans de l’I.W.B.F., à Phuket, en Thaïlande.

Les compétitions ont permis à Lionel d’évaluer où se trouvait son jeu.

« C’était incroyable. Je me suis aperçu du point auquel j’aime concourir et comment loin je me trouve de ce que je veux être », a-t-il déclaré. « Je veux être bien meilleur et avoir plus d’impact sur le jeu sur le terrain. Les compétitions m’ont permis de me rendre compte à quel point je dois travailler plus fort pour arriver là où je veux aller. »

Le point culminant de la saison 2022, pour Lionel, a été le Championnat national junior – un événement préparatoire pour les prochains Jeux du Canada.

« Nous avons pu voir le chemin que nous avons parcouru en tant qu’équipe. Nous nous connaissons tous parce que nous jouons les uns contre les autres pendant toute l’année », a expliqué Lionel. « Durant les camps, nous nous affrontons, donc nous ne savions pas comment nous allions réussir contre d’autres équipes. Mais nous avons bien joué et très bien exécuté nos stratégies. »

En dehors du terrain, Lionel étudie actuellement le cinéma au cégep. Il aspire à obtenir une bourse d’études pour jouer au basketball en fauteuil roulant et poursuivre sa passion, hors terrain, pour le cinéma.