Compétition préparatoire en vue des Jeux parapanaméricains de 2015

Par : Michael Sangiuliano

Parmi les 45 compétitions préparatoires conçues par le comité organisateur des Jeux panaméricains/ parapanaméricains de 2015 à Toronto (TO2015), seulement 28 se déroulent dans les sites mêmes des matchs qui auront lieu. Le Championnat du monde féminin de basketball en fauteuil roulant 2014 (CMFBFR2014), intensément compétitif, convient parfaitement aux épreuves des Jeux.

Le tournoi, qui se déroule au Mattamy Athletic Centre, de l’Université Ryerson, constitue un parfait précurseur pour enflammer les spectateurs de basketball en fauteuil roulant du monde entier. Des partisans énormément enthousiastes du sport canadien comptent accueillir les premiers Jeux parapanaméricains jamais organisés au Canada, en août 2015. Les jeux seront les deuxièmes jeux paralympiques importants tenus à Toronto, précédés seulement des Jeux paralympiques d’été 1976.

À l’heure actuelle, cinq nations parapanaméricaines qui concourent au tournoi CMFBFR2014 pourraient être admissibles à renvoyer leur meilleure équipe à Toronto pour participer aux Jeux parapanaméricains. Plusieurs pays, y compris les États-Unis et le Brésil, ont organisé les Jeux parapanaméricains dans le passé (Indianapolis en 1987 et Rio De Janeiro en 2007). Le Mexique, ayant accueilli les Jeux panaméricains/parapanaméricains en 2011 à Guadalajara, a aussi la possibilité de participer à la compétition féminine parapanaméricaine de basketball en fauteuil roulant.

Les Jeux parapanaméricains serviront aussi de tournoi de qualification en vue des Jeux paralympiques d’été 2016 de Rio. Étant donné que le Canada et les États-Unis ont une place garantie parmi les quatre premiers classements au CMFBFR2014, les Amériques recevront quatre des dix places à Rio. Le classement des équipes aux Jeux parapanaméricains déterminera quelles équipes obtiendront ces places convoitées.

Une équipe féminine de basketball en fauteuil roulant particulièrement unique qui pourrait retourner à Toronto est la nation du Pérou. Non seulement la participation du Pérou au CMFBFR2014 marque-t-elle la première fois que cette nation s’est qualifiée pour un tournoi important, elle sera aussi l’hôte suivant des Jeux panaméricains/parapanaméricains de 2019 dans la capitale péruvienne de Lima.

Parmi tous les pays, il ne fait aucun doute que l’euphorie se propage ici au Canada, dans l’attente de TO2015.

« Je crois que le tournoi (CMFBFR2014) est une excellente façon de montrer le réel talent paralympique », a déclaré Saad Rafi, PDG des Jeux panaméricains/ parapanaméricains de 2015 à Toronto. « Les habitants de la région du Grand Toronto pourront assister à du basketball réellement compétitif, de façon semblable à ce qu’ils verraient dans n’importe quel de nos sports parapanaméricains. »

Les participants au CMFBFR2014 ont une excellente occasion de voir ce que leur réserveront les Jeux de TO2015. Cet enthousiasme excite tous les membres du tournoi, des partisans aux bénévoles et même les athlètes des nations panaméricaines.

« L’élément culturel des Jeux panaméricains offre une tout autre dimension et une nouvelle saveur », affirme Tracey Ferguson, native de Toronto et membre de l’équipe nationale canadienne féminine de basketball en fauteuil roulant. « Je crois que chaque fois qu’on peut concourir au Canada, nous profitons de l’avantage de jouer à domicile. Nous comptons d’incroyables partisans ici et leur soutien est vraiment inspirant. »

Le CMFBFR2014 a déjà surmonté des obstacles. Il s’agit de la première compétition féminine de basketball en fauteuil roulant tenue séparément de celle des hommes en presque 20 ans. L’événement représente aussi la plus importante compétition internationale féminine de basketball en fauteuil roulant jamais organisée, comptant la présence de 12 pays et d’un total de 400 athlètes, entraîneurs, officiels, délégués et bénévoles.

« La célébration de la compétition féminine en tant que championnat du monde indépendant est l’élément le plus unique de ce tournoi », a déclaré Steve Bach, président de Basketball en fauteuil roulant Canada.

« Bien que nous allons poursuivre nos efforts pour élargir le tournoi, nous chercherons à maintenir la compétition au niveau fougueux de l’I.W.B.F. [Fédération internationale de basketball en fauteuil roulant] et à assurer la participation de quelques-unes des équipes les plus compétitives jamais vues aux Jeux parapanaméricains de Toronto. »

Les Jeux panaméricains de 2015 à Toronto auront lieu du 10 au 26 juillet tandis que les Jeux parapanaméricains se dérouleront du 7 au 15 août. Pour plus de renseignements sur ce que TO2015 aura à offrir, visitez le site Web : http://www.toronto2015.org.

Ne manquez pas de regarder le reste des matchs du tournoi CMFBFR2014 sur Sports Canada TV (http://sportscanada.tv/index.php/wheelchair-basketball) et CBC Sports (http://www.cbc.ca/sports).

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