Le natif de Laval, Qc, est entraîneur adjoint de l’équipe nationale masculine senior

À l’âge de 10 ans, Nic Palmer a été initié au basketball en fauteuil roulant et il en est toujours mordu. Son père, Raymond, était un athlète non handicapé, qui a incité Nic et son jeune frère, Ben, à commencer à jouer à un jeune âge.

Utilisant le fauteuil de son père, Nic a pu essayer le jeu à la maison et est impliqué depuis.

« J’aimais vraiment l’aspect d’équipe et, pour moi, le fauteuil roulant ne faisait que partie de l’équipement », a expliqué Nic. « Il ne m’intéressait pas de poursuivre d’autres sports. Quand vous vous asseyez dans une fauteuil, vous pouvez jouer avec n’importe qui. J’aime vraiment le basketball en fauteuil roulant, c’est pourquoi j’ai continué. »

Sans club pour les jeunes à Laval, les Palmer se rendaient à Montréal pour jouer au CIVA. Nic a représenté le Québec à trois éditions des Jeux du Canada, avant de devenir entraîneur.

À l’âge de 17 ans, il a participé à un programme de mentorat de jeunes entraîneurs à son club. Dirigé par l’entraîneur Christian La Serra, Nic a été encouragé à redonner au club en s’impliquant auprès des plus jeunes.

« C’est bien d’avoir quelqu’un qui en sait beaucoup sur le jeu, mais qui garde également l’ambiance légère et agréable », a déclaré Nic à propos des conseils de La Serra. « Il m’a poussé, moi et d’autres dans le club, à vraiment redonner. C’est ainsi que j’ai commencé à m’impliquer dans le coaching. »

Après avoir représenté le Québec à trois Jeux du Canada en tant qu’athlète, Nic s’est engagé du côté de l’entraînement avec son équipe provinciale, d’abord en tant qu’entraîneur adjoint avant de devenir entraîneur en chef.

« Je savais que je voulais faire partie du personnel d’entraîneurs de l’équipe du Québec pour les Jeux du Canada », a-t-il déclaré. « J’étais censé être entraîneur adjoint et voir comment ça se passerait, mais je suis devenu entraîneur en chef au cours de la deuxième année du cycle de quatre ans. J’ai posé ma candidature au poste et je l’ai obtenu, ce qui m’a ouvert les yeux. Je savais que je pouvais faire une différence grâce à ma connaissance du jeu, mais il y avait une part d’improvisation dans ce que je faisais. Je devais encore gagner en confiance dans mon rôle. »

Nic a mené le Québec à des médailles de bronze consécutives aux Jeux du Canada et a même eu l’occasion d’entraîner son frère Ben, aux Jeux de 2019, à Red Deer, en Alberta.

« C’était une dynamique spéciale comparativement à jouer avec lui », a affirmé Nic. « Jouer ensemble est plus facile, car je pouvais voir ce qu’il faisait sur le terrain et m’adapter. Je suis plus un meneur de jeu et il est plus un tireur. C’était un peu un ajustement de l’entraîner, mais nous nous entendions toujours bien à cet égard. »

« Il m’écoutait; c’est un athlète très facile à entraîner. »

L’homme de 31 ans attribue à La Serra le crédit de l’avoir d’abord impliqué dans l’entraînement et considère Paul Bowes comme un mentor d’entraîneurs. Nic a appris de Bowes, alors qu’il était membre des Black Aces jouant contre l’équipe nationale.

Plus récemment, Nic a appris de l’entraîneur en chef de l’équipe nationale masculine senior, Matteo Feriani. Nic a fait ses débuts avec l’équipe masculine, en tant qu’entraîneur adjoint, aux Championnats du monde de l’I.W.B.F. 2018, à Hambourg, en Allemagne.

Cinq ans après ses débuts avec Équipe Canada, Nic soutient qu’il est beaucoup plus confiant dans son rôle comme membre du personnel de Feriani.

« J’exprime mon point de vue avec plus de confiance », a déclaré Nic. « Ayant de l’expérience en tant qu’athlète, je savais que je pouvais amener les athlètes à accepter des concepts ou à comprendre ce que j’essayais de dire, mais c’était surtout une question de confiance – avoir des conversations dans ma langue seconde – toutes ces choses que j’ai trouvées à Hambourg étaient un peu un obstacle pour moi. Maintenant, le simple fait d’être plus autour de l’équipe et de sentir que j’ai la confiance des athlètes et de Matteo – c’est la principale amélioration que je vois en moi-même. »

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