Âgé de 27 ans, il est l’entraîneur de basketball en fauteuil roulant de haute performance de la SWSA

Le basketball en fauteuil roulant a toujours fait partie de la vie de Jared Sajtos. Son père, Rob Sajtos, a commencé à jouer au basketball en fauteuil roulant après son accident, en 1984, et initié ses fils Jonathan et Jared au jeu à un jeune âge.

Jared a également joué au soccer et au football en grandissant, mais considérait que le basketball était son sport le plus important.

« J’ai commencé à jouer au mini-basketball quand j’étais enfant avec le fauteuil de mon père – c’était un fauteuil classifié 1,0, donc un peu différent de celui que j’utilise maintenant, mais mon père a eu une grande influence sur ma participation au basketball en fauteuil roulant », a déclaré Jared.

Bien que son père l’ait influencé à s’initier au jeu, Jared a poursuivi le sport pour de multiples raisons.

« Mon père a été un joueur et un entraîneur pendant de nombreuses années. En grandissant, j’ai aussi joué avec mon frère – nous avons tous les deux joué pendant bon nombre d’années », a expliqué Jared. « La communauté du basketball en fauteuil roulant est une autre raison. C’est un sport plus petit. Par conséquent, la communauté est beaucoup plus soudée. Vous apprenez à connaître les gens localement et dans d’autres régions du pays. Vous les voyez tout le temps. Vous jouez avec et contre les mêmes joueurs pendant 15 à 20 ans et c’est bien d’aussi établir des relations de cette façon. »

En tant qu’athlète, Jared a représenté la Saskatchewan à trois Jeux d’hiver du Canada, avant de se tourner vers l’entraînement et de rejoindre son père, sur le banc, aux Jeux d’hiver du Canada 2023, à Charlottetown.

« En 2011, je n’avais pas vraiment de grand rôle », a-t-il ajouté. « J’étais assez jeune et nouveau dans l’équipe, mais il y a toujours des gars avec qui vous jouez, durant le cycle, qui restent. Jusqu’en 2015, nous avions encore certains des mêmes principaux gars – des joueurs de haut niveau comme Nik Goncin. Ensuite, nous nous sommes réoutillés pour 2019. »

« Je continue de m’entraîner et de jouer avec les gars avec qui je jouais en 2011. »

Bien qu’il n’ait jamais envisagé d’être entraîneur lorsqu’il était un jeune athlète, ce rôle lui a permis de rester impliqué dans le sport qu’il aime.

« Je n’aimais pas la fonction d’entraîneur quand j’étais plus jeune, je préférais jouer. Je ne voulais pas trop réfléchir », a expliqué Jared. « Une fois que j’ai passé l’âge des juniors, en tant qu’athlète, je voulais juste rester impliqué et l’entraînement était la prochaine étape. Je suis devenu beaucoup plus à l’aise dans ce rôle et je l’aime maintenant. Je me suis détendu un peu. »

Le jeune homme de 27 ans n’a pas eu à chercher bien loin pour trouver un mentor d’entraîneur. Rob Sajtos est un entraîneur de basketball en fauteuil roulant depuis 20 ans et possède une mine de connaissances à transmettre à son fils.

« Il est l’entraîneur le plus influent de ma vie », a affirmé Jared. « J’ai eu beaucoup d’occasions de travailler avec d’excellents entraîneurs à travers le pays, donc j’ai eu plus d’un mentor, mais il est celui dont j’ai le plus appris et avec lequel j’ai passé le plus de temps et, à coup sûr, il a eu la plus grande influence sur ma carrière d’entraîneur. »

Le natif de Saskatoon est maintenant l’entraîneur de haute performance de basketball en fauteuil roulant de la Saskatchewan Wheelchair Sports Association, qui lui a confié la responsabilité de faire croître le sport et de créer des programmes dans la province.

« C’est toujours bien de trouver un emploi qui vous permet de faire quelque chose que vous aimez et j’aime le basketball en fauteuil roulant depuis longtemps, alors c’est superbe de participer au travail quotidien et de maintenir les programmes », a-t-il soutenu. « Nous avons un bon personnel ici, qui m’aide aussi beaucoup. »

Dans le cadre de ses responsabilités, Jared doit rebâtir l’équipe junior provinciale, alors qu’un nouveau cycle des Jeux du Canada commence en 2024.

Regina sera l’hôte du Championnat junior de l’Ouest, en mars.

« Le processus est un peu nouveau pour moi. J’en ai déjà fait partie, mais jamais à ce point », a signalé Jared. « Je me rends compte de tout le travail qui se fait dans les coulisses pour assurer le bon déroulement de ces événements. En tant qu’athlète ou entraîneur d’athlètes dont l’entrée est précoce, vous vous présentez et faites votre travail de préparation de l’équipe. »

« Dans mon rôle, je dois m’assurer que l’événement est prêt à se dérouler, réserver tous les bénévoles et tout ce genre de choses. C’est beaucoup de travail dans les coulisses, mais c’est bien. »

Sur le terrain, avec seulement trois joueurs de retour du cycle précédent des Jeux du Canada, Jared cherche à perfectionner les prochains talents de basketball en fauteuil roulant dans la province.

« Il s’agira un peu plus d’une ou deux années de développement pour nous, mais nous avons des joueurs talentueux qui montent dans les rangs et nous pourrons voir ce qu’ils peuvent faire aux championnats régionaux juniors », a déclaré Jared. « C’est un processus qui consiste à bâtir une équipe d’athlètes relativement nouvelle et inexpérimentée à espérons le, une équipe compétitive et un peu plus chevronnée, à temps pour les Jeux du Canada en 2027. »