Treize ans après avoir commencé à arbitrer, la native d’Edmonton s’apprête à travailler à son premier tournoi international

Joanna Wiegers cherchait à revenir au basketball après avoir passé deux ans en Corée du Sud, à enseigner l’anglais, lorsqu’un arbitre exerçant ses fonctions l’a mise au défi de prendre le sifflet – 13 ans plus tard, Joanna est prête à travailler à son premier tournoi international.

Joanna ne sera que l’une des deux arbitres canadiens de basketball en fauteuil roulant, aux Jeux du Commonwealth, à Birmingham, en Angleterre, plus tard ce mois-ci.

« Quand j’ai reçu l’appel, on m’a demandé si ça m’intéressait. J’ai répondu : absolument », a déclaré Joanna. « J’ai travaillé dur dans le sport en fauteuil roulant, j’ai amélioré mes compétences et c’est une occasion de représenter mon pays et l’Alberta. Représenter la communauté des personnes en fauteuil roulant n’est pas une occasion qui se présente très souvent. C’est bien d’avoir cette occasion et qu’on m’invite à y aller. »

En plus de son affectation aux Jeux du Commonwealth, Joanna a exercé ses fonctions d’officielle au Festival du championnat national féminin, au championnat national de la LCBFR et au championnat national junior, cette année.

« Ce fut merveilleux de voir Joanna progresser en tant qu’officielle et d’être l’une des meilleures officielles au Canada », a déclaré Sergio Giordano, superviseur des arbitres de l’I.W.B.F. et à Basketball en fauteuil roulant Canada. « De façon plus importante encore, Joanna est une chef de file et une pionnière du basketball féminin – non seulement du sport debout, mais aussi du basketball en fauteuil roulant. »

Joanna est née aux Philippines et a grandi avec trois frères. Dans la famille Weigers, le basketball était le sport de choix.

« Mon père nous a inculqué que le basketball était le sport, parce que tout le monde jouait au basketball », se souvient Joanna. « J’étais la seule fille de ma famille, alors mes parents voulaient que je suive des cours de ballet ou quelque sport féminin, mais ça ne m’a jamais intéressée. J’étais un garçon manqué, qui grandissait avec trois frères, et je savais juste que j’allais être impliquée dans le sport d’une manière ou d’une autre. »

Joanna et sa famille ont déménagé au Canada quand elle avait 10 ans et se sont installés à Edmonton, où elle a joué au basketball à l’école intermédiaire, puis au secondaire. De plus, elle exerçait ses fonctions à des tournois juniors.

Au terme de ses études secondaires, Joanna a obtenu son diplôme d’assistante en thérapie avec spécialisation en orthophonie. Elle a ensuite obtenu un baccalauréat ès arts en psychologie, avec une mineure en besoins éducationnels spéciaux, après ses deux années en Corée du Sud.

En dehors de l’arbitrage et de son travail de jour dans la gestion d’un bureau correctionnel communautaire, dans le centre de l’Alberta, Joanna est occupée avec son fils Tyus, âgé de 10 ans, et son horaire sportif.

Plutôt que de déposer son fils à la séance d’entraînement, Joanna a décidé de s’impliquer dans l’entraînement.

« C’est surréel; j’ai suivi les processus de certification. Je suis également officielle de baseball et j’entraîne aussi mon fils dans ce sport », a déclaré Joanna. « C’était l’une de ces choses où pouvoir partager quelque chose avec mon fils est plus important pour moi que tout. Je ne suis pas du genre à être une spectatrice. Peut-être qu’en vieillissant, je devrai probablement le faire, mais en ce moment, je voulais juste pouvoir passer ce temps avec lui. »

Bien qu’elle se concentre actuellement sur les Jeux du Commonwealth, cette femme âgée de 41 ans aspire à aider à trouver la prochaine vague d’officiels pour le basketball debout et le basketball en fauteuil roulant.

« J’aimerais faire fonction d’entraîneure et d’arbitre et juste pour l’entraînement », a déclaré Joanna. « J’aime enseigner et encadrer. Le programme de mentorat est ce pour quoi je suis toujours disponible, à la fois pour le basketball debout et le basketball en fauteuil roulant. Je ne veux pas que le sport en fauteuil roulant cesse un jour. Nous avons un groupe de base d’officiels, mais c’est tout. Il n’y a pas vraiment d’étoiles montantes. Donc, être aux Jeux du Commonwealth me donne un peu plus de statut quand il s’agit de mentorat. »

« De plus, j’aimerais saisir cette occasion de pouvoir obtenir ma carte internationale, si c’est possible. Je pense que ce serait génial pour les femmes dans le sport et pour tous ceux qui se sentent trop vieux pour certaines choses de ne pas abandonner leurs rêves. »