Kyrell s’est tourné vers les cerceaux, à la suite d’un accident de planche à neige

Le sport a toujours représenté une grande partie de l’enfance de Kyrell Sopotyk. Originaire d’Aberdeen, en Sask., il a joué à tous les sports, allant du basketball au volleyball, en plus de faire de l’athlétisme à l’école secondaire.

Le sport de choix de Kyrell était sur la glace, où il a passé deux saisons à jouer avec les Blazers de Kamloops, de la Western Hockey League. Cependant, la carrière au hockey de Kyrell a brusquement pris fin, en janvier 2021, lorsqu’il a subi une blessure à la moelle épinière dans un accident de planche à neige, à Table Mountain, près de North Battleford, en Saskatchewan.

« Honnêtement, j’ai fait une mauvaise une chute », se souvient Kyrell. « J’ai fini par être assommé. Je ne me souviens pas vraiment de ce qui s’est passé. Quand j’ai repris connaissance, j’ai su tout de suite que j’avais une lésion de la moelle épinière, car je ne pouvais bouger quoi que ce soit sous mes vertèbres T-5. »

Sachant que Kyrell venait d’un milieu sportif, son thérapeute l’a encouragé à essayer divers sports adaptés, dans le cadre de sa réadaptation. Cependant, le jeune homme âgé de 20 ans admet qu’il n’a pas été immédiatement enthousiasmé par le basketball en fauteuil roulant.

« En fait, je l’ai essayé lorsque je me réadaptais à l’hôpital, mais j’étais seul, donc ce n’était pas très agréable », a déclaré Kyrell. « Rob Sajtos m’a envoyé un message texte à ma sortie de l’hôpital, me disant simplement : « Hé, je suis l’entraîneur, je me demandais si tu serais prêt à venir essayer le basketball en fauteuil roulant. » Je suis donc allé un mardi soir et je l’ai essayé, j’ai rencontré d’autres joueurs et je n’ai jamais cessé d’y retourner depuis. »

En plus du basketball en fauteuil roulant, Kyrell a participé à des courses en fauteuil roulant, où il a remporté une médaille de bronze pour la Saskatchewan, au 1 500 mètres en fauteuil roulant masculin, en août, aux Jeux d’été du Canada.

« Quand j’étais à l’hôpital et j’ai su que le para-athlétisme allait être quelque chose qui m’intéresserait à l’avenir, j’ai juste commencé à regarder des vidéos de différents sports », a expliqué Kyrell. « J’ai vu des courses en fauteuil roulant et j’ai pensé que ce serait quelque chose que j’aimerais, alors j’ai communiqué avec l’entraîneur en Saskatchewan et j’ai pu l’essayer. »

Pour Kyrell, concourir en basketball en fauteuil roulant l’a aidé à combler un vide laissé par le hockey, à la suite de son accident.

« Le sport a été une grande partie de ma vie », a-t-il ajouté. « Maintenant, aller de l’avant depuis mon traumatisme médullaire, être capable de continuer à concourir à ce niveau élevé, à me tenir occupé et à m’entraîner en basketball en fauteuil roulant, voilà qui a définitivement comblé un vide pour moi. »

Kyrell, qui a commencé à jouer au basketball en fauteuil roulant en octobre 2021, a finalement pu mettre à l’épreuve ses habiletés, dans un environnement de compétition, au Championnat national de la LCBFR, à Montréal, puis au Championnat national junior à Charlottetown, à l’Île du Prince Édouard.

Kyrell et ses coéquipiers du Club 99 ont terminé cinquièmes dans la deuxième division, au Championnat national de la LCBFR. À Charlottetown, il a été récompensé pour son jeu lorsqu’il a été nommé joueur étoile du tournoi, au Championnat national junior.

« C’était vraiment agréable », a soutenu Kyrell. « J’ai bien aimé voyager dans différentes villes, aller vers l’Est et participer à ces tournois. Rivaliser avec d’autres personnes à travers le pays a été une bonne expérience. On ne peut qu’en tirer des leçons pour l’avenir. »