(Mexico, MEXIQUE) L’équipe canadienne demeure invaincue au Tournoi de qualification de la zone des Amériques pour les hommes de moins de 23 ans, après avoir enregistré mercredi une victoire durement disputée, 62‑56, contre l’équipe hôte du Mexique. La victoire assure au Canada la première place dans la partie du tournoi à la ronde du tournoi.

L’atmosphère dans le gymnase était électrique avec une foule nombreuse et très bruyante de partisans du Mexique. Le Canada était à plat en début de match et a lutté pour trouver son rythme à l’offensive, tandis que le Mexique a établi une solide présence de tir intérieur. Heureusement pour les Canadiens, un grand nombre des tentatives ne se sont pas converties. Le Mexique menait 14-13 après le quart d’ouverture.

L’entraîneur en chef de l’équipe canadienne, Steve Bialowas, a modifié ses formations en vue de trouver une façon quelconque de faire passer le courant alors que 11 joueurs ont participé au jeu dans la première mi-temps. Ces changements ont valu la peine alors que le Canada a produit une forte offensive dans le deuxième quart pour prendre les devants 32-28 dans la mi-temps.

Autant que les Canadiens aient bien joué dans le deuxième quart, les Mexicains n’allaient pas être en reste dans le troisième quart. Le Mexique a trouvé sa capacité de tir et devancé le Canada 20-11 pour se mettre en tête 48-43 dans le dernier quart.

Le Mexique a continué sur sa lancée augmentant son avance de 8 points au début du quatrième quart, mais le Canada a maintenu son sang‑froid en de difficiles circonstances et commencé à se reprendre. Le Canada a mené de nouveau à mi-chemin du quart et, après un autre changement d’équipe en tête, les Canadiens ont tenu bon jusqu’à la sonnerie de fin de match. Deux des principaux joueurs du Mexique ont commis des fautes en fin de match, faisant en sorte qu’il soit encore plus difficile pour l’équipe de combler le déficit. Le jeu défensif rigoureux du Canada a réduit la marque de points du Mexique à seulement 8 points dans le dernier quart.

Dans le premier match de la journée, le Brésil a vaincu le Venezuela par une marque de 78–21. Une équipe très jeune et inexpérimentée du Venezuela n’a pu résister aux Brésiliens qui avaient l’intention d’avoir une meilleure performance que celle de leur match d’ouverture contre le Canada. Grâce à cette victoire, le Brésil s’est assuré la troisième place dans le tournoi à la ronde, tandis que le Venezuela, sans aucune victoire, s’est classé quatrième.

Jeudi, chaque équipe jouera un match final dans le tournoi à la ronde. Le Canada affrontera le Venezuela à 16 h (HNC) et le Brésil se mesurera au Mexique à 18 h (HNC). Chaque match présentera un excellent aperçu des matchs de demi-finale de vendredi. La fiche de 2–0 de l’équipe canadienne lui a assuré la première place dans le tournoi à la ronde et elle jouera contre le Venezuela dans la demi-finale 1 c. 4. Le Brésil et le Mexique se rencontreront dans le match de demi-finale 2 c. 3. Les gagnants des deux matchs de demi-finale de vendredi joueront non seulement pour la médaille d’or, mais aussi pour se tailler une place aux Championnats du monde masculins des moins de 23 ans 2013, qui auront lieu en septembre, en Turquie.