(LONDRES) L’équipe canadienne masculine de basketball en fauteuil roulant a remporté sa troisième médaille d’or en quatre Jeux paralympiques consécutifs, samedi, battant les champions en titre de l’Australie 64-58. Le Canada a pris sa revanche pour la dernière finale en 2008 lorsque l’Australie a mis fin à la tentative canadienne d’obtenir trois titres.

Le Canada termine le tournoi avec un parfait record de 8-0 et solidifie sa dominance sur la plus grande scène mondiale. Le triomphe marque la 31e victoire du Canada depuis 2000 et améliore son record global à 31 victoires et 1 perte au cours des douze dernières années. L’équipe a recueilli trois médailles d’or et une médaille d’argent durant cette période.

Patrick Anderson, de Fergus, Ontario, a marqué le plus grand nombre de points du match, soit 34 points, 10 rebonds et 8 passes décisives pour le Canada. En 2012, le numéro 12 a affiché des chiffres de carrière le plaçant au haut ou presque au haut de chaque catégorie offensive. Il a en moyenne enregistré mieux qu’un double-double par match et en huit matchs a totalisé 200 points (25 points par match), 88 rebonds (11 rebonds parmatch) et 64 passes décisives (8 passes décisives par match), les nombres les plus élevés du tournoi.

« Je me sens comme si je n’avais jamais rien gagné de ma vie. Je me sens comme un petit enfant. Il s’agit d’une fantastique équipe qui vous fait bagarrer pendant 40 minutes. Ce fut une excellente finale », a affirmé Patrick Anderson.

Le Canada a commencé lentement et avait de la difficulté à marquer des paniers au début. Il a pris sa première avance à 4:12 du deuxième quart, mais ne réussissait que 41 % de ses tirs du terrain. De façon semblable à la victoire contre la Grande‑Bretagne, le troisième quart s’est avéré le meilleur du Canada. Les Canadiens ont dépassé les Australiens 20-15 dans le troisième quart avant de s’assurer la victoire par une vigoureuse défense vers la fin du quatrième quart.

À la suite de son succès aux Jeux paralympiques 2008 de Péquin, l’équipe canadienne a connu des hauts et des bas sur la route de Londres. Elle a obtenu un décevant classement en septième place aux Championnats du monde 2010 et n’a pas réussi à répondre aux attentes d’un classement parmi les deux premières places à Guadalajara, aux Jeux parapanaméricains 2011 – l’équipe s’est contentée de la médaille de bronze et s’est à peine qualifiée pour les Jeux paralympiques 2012. Jerry Tonello, l’entraîneur en chef de l’équipe canadienne, a déclaré que la clé du succès du Canada a été de faire en sorte que les joueurs aient confiance en leurs propres habiletés.

« Le champion intérieur qui était là il y a quelques années – nous avons peut-être perdu durant le cycle de quatre ans – mais le champion intérieur s’est manifesté et les joueurs ont cru qu’ils pouvaient gagner de nouveau », a signalé Jerry Tonello.

« Nous avons eu des résultats variables ces quatre dernières années. Être capable de chasser ceci de leur esprit et de donner une performance optimum à ce moment, c’est incroyable. »

Les triples médaillés d’or paralympiques Richard Peter, de Vancouver, C.-B., et Joey Johnson, de Winnipeg, Manitoba, ont été des joueurs sur qui le Canada a pu compter dans les moments difficiles. Ces deux joueurs ont excellé dans la zone de lancer franc et la majorité de leurs points sont provenus de tirs bas. Richard Peter a totalisé 10 points et 4 rebonds, tandis que Joey Johnson a ajouté huit points et 4 rebonds. Conjointement avec Dave Durepos, de Fredericton, Nouveau-Brunswick, les vétérans chevronnés ont concouru à leurs cinquièmes Jeux paralympiques et on s’attend à ce qu’ils prennent leur retraite, drapés d’or et à leur meilleur.

Le cocapitaine de l’équipe canadienne, David Eng, de Montréal, Québec, est venu du banc pour accroître la marque de points du Canada. Il a réussi 3 tirs sur 4 du terrain (75 %) et a terminé avec 6 points pour le match en plus d’être le troisième meilleur marqueur du tournoi pour les Canadiens avec 59 points.

« C’est sensationnel. C’est vraiment quelque chose. Nous avons travaillé tellement dur pour revenir à ce point », a fait observer David Eng.

La recrue Tyler Miller, de Kitchener, Ontario, a marqué deux points contre l’Australie. Après le match, il a fait part de réflexions sur sa première expérienceparalympique qu’il a caractérisée de « la meilleure de toutes ».

Bo Hedges, originaire de Wonowon, C.-B., a été le dernier des marqueurs du Canada avec deux points. Dans l’ensemble, il a été le deuxième meilleur marqueur de l’équipe avec 85 points et était tout particulièrement bon de la ligne de lancer franc, réussissant neuf tirs sur 11, ce qui représente une exactitude de 82 %.

« Les Jeux paralympiques sont simplement extraordinaires à eux seuls. Du village aux installations, tout fut exceptionnel, mais quand on ajoute en plus une médaille d’or, je ne sais pas si je pourrai réussir à l’égaler durant ma vie. C’est l’apogée », a ajouté Tyler Miller.

L’équipe canadienne féminine de basketball en fauteuil roulant a aussi terminé son parcours paralympique. Elle a fini le tournoi en 6e place après une perte de 73-70 contre la Chine vendredi matin.

Pour plus de renseignements sur les équipes canadiennes de basketball en fauteuil roulant aux Jeux paralympiques, veuillez visiter https://www.wheelchairbasketball.ca/fr/evenements/jeux-paralympiques/jeux-paralympiques-de-londres-2012/