Lee Melymick prêt à faire fond sur sa saison de percée

(Toronto, Ont.) La confiance n’a jamais été aussi grande pour l’athlète Lee Melymick, qui vient d’achever une année de percée en 2019. Ce fut un début rapide à ce qui semble être une carrière prometteuse, avec l’équipe nationale masculine canadienne.

Après la performance médaillée d’argent avec Équipe Ontario, aux Jeux du Canada 2019, en début d’année, Lee a connu un été bien rempli avec Équipe Canada, en route vers une médaille d’argent aux Jeux parapanaméricains et une place aux Jeux paralympiques de 2020, à Tokyo.

« L’année 2019 a essentiellement servi à briser la glace », a déclaré Lee. « Je me sens finalement à l’aise de jouer à ce niveau intense. J’ai pu m’épanouir et ressentir la confiance qui m’a permis d’aider le Canada à se qualifier pour Tokyo, ce qui j’espère mènera à une médaille en 2020. »

Lee a progressé rapidement dans le sport depuis qu’il a découvert le basketball en fauteuil roulant, il y a cinq ans. Il jouait au baseball et au basketball, avant son traumatisme médullaire, de sorte que le basketball en fauteuil roulant était un choix naturel pour le natif de Toronto.

Lee a commencé à jouer avec l’équipe du club Variety Village et, après quelques années sur le terrain avec les Rolling Rebels, il a rapidement attiré l’attention du programme de l’équipe nationale canadienne.

Il a fait ses débuts pour le Canada, dans sa ville natale de Toronto, au Championnat du monde masculin des moins de 23 ans 2017, de l’I.W.B.F., avant de devenir membre de l’équipe nationale masculine senior canadienne, à temps pour les Championnats du monde 2018 de l’I.W.B.F., à Hambourg. Mais, c’est en 2019 que Lee, âgé de 25 ans, estime s’être vraiment imposé comme athlète de l’équipe nationale.

« J’ai vraiment l’impression d’avoir progressé très rapidement, mais c’était aussi quelque peu un coup de chance », a-t-il soutenu, faisant référence à un besoin de joueurs talentueux à sa position de classification 1,0 dans le programme de l’équipe nationale. « Il y avait une ouverture et j’ai eu la chance de convenir parfaitement à ce rôle. »

« J’ai commencé avec le Championnat du monde junior 2017, qui a été mon premier avant-goût du sport international, et ce fut assez mouvementé. Depuis, j’ai simplement essayé d’être à l’aise sur le terrain, au niveau international, et cette dernière année a été la première avec laquelle j’ai été en mesure de jouer à ce niveau et de contribuer. »

Lee a été un joueur solide aux Jeux parapanaméricains de 2019, à Lima, l’été dernier, aidant le Canada à remporter une médaille d’argent et à se tailler une place aux Jeux paralympiques de 2020, à Tokyo. En six matchs à Lima, il a joué en moyenne plus de 23 minutes par match et marqué 6,3 points par match. Il a été un joueur partant dans cinq de ces six matchs.

« Lima a été la première fois que j’étais un joueur partant pour l’équipe nationale, ce qui a été une expérience assez incroyable », a-t-il affirmé. « Je pense que j’ai aussi marqué mon premier panier international pour l’équipe masculine senior. C’était excitant. J’espère continuer dans cette voie. »

Lee s’efforce de poursuivre sur cette lancée et n’est en aucune façon satisfait d’une seule saison de percée. Il vise à faire fond sur cette base durant une année paralympique en 2020.

« J’ai confiance en ma capacité de continuer à contribuer au programme, mais je crois que j’ai encore assez de travail à faire. J’aimerais être en mesure de vraiment faire un nom pour moi‑même, comme étant une grande menace. Je ne suis pas là où je veux être, mais je suis dans la bonne voie. »

« Un de mes points forts est sûrement ma capacité de terminer les lancers et j’ai une plus grande amplitude de mouvements qu’auraient d’autres joueurs typiques de classification 1,0. Ma vitesse en ligne droite est certainement un autre grand point fort pour moi. Je peux pousser mon fauteuil très vite, en ligne droite, mais ce sont les virages sur lesquels je dois travailler. »

Lee consacre des heures épuisantes à son l’entraînement et au perfectionne de ses habiletés, à l’Académie nationale de Basketball en fauteuil roulant Canada, un programme de haute performance conçu pour accélérer le développement des futurs champions paralympiques et mondiaux, pour le Canada.

Il travaille également à l’obtention d’un diplôme en génie chimique, à l’Université Ryerson, grâce à son affinité pour les mathématiques et les sciences. Bien qu’il aime vraiment l’aspect de chimie de l’ingénierie, il ne suit qu’un seul cours en ce moment. Pour l’instant, son objectif principal est de bien s’intégrer sur le terrain de basketball et de cimenter sa place dans l’équipe nationale.

« Je veux être à la hauteur de mon rôle d’athlète de classification 1,0 dans l’équipe nationale, sur lequel mes coéquipiers peuvent compter à l’offensive et la défensive, et être en mesure de jouer avec l’équipe à un niveau aussi élevé et intense. »

Lee et les joueurs du programme masculin senior se rendront à Nagoya, au Japon, en février, pour un camp d’entraînement, alors qu’ils mettront à l’essai leur lieu de rassemblement avant les Jeux paralympiques. Le voyage à Nagoya amorcera une année d’entraînement chargée, sur la route de Tokyo 2020. C’est un défi que Lee est impatient de relever, dans l’espoir de devenir un paralympien.

« Ce serait incroyable de pouvoir représenter le Canada, à ce niveau, de me trouver dans le village paralympique et de voir tous les autres parasports à cet événement multisport. Le Japon est un pays incroyable et je suis certain que la cérémonie d’ouverture sera absolument sensationnelle. J’ai vu quelques-unes des nouvelles installations qu’ils construisent. Tout ce qu’ils font pour les Jeux paralympiques sera absolument massif et j’aimerais faire partie de cela. »

Mais, comme on pourrait s’y attendre d’un compétiteur naturel, Lee espère quitter Tokyo comme plus qu’un simple participant.

« Une médaille serait incroyable », s’exclame-t-il. « Gravir le podium serait fantastique pour nous en tant que programme et pour le Canada. »

Ne manquez pas de suivre le parcours vers Tokyo 2020 de Lee @leemelymick et des autres membres d’Équipe Canada.

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