Makiko Harada a découvert le basketball en fauteuil roulant par hasard. Tandis qu’elle fréquentait l’université au Japon et jouait au basketball debout, l’une de ses coéquipières lui a présenté un collègue qui jouait au basketball en fauteuil roulant.

« J’allais à l’université à l’époque et je n’étais pas sûre de ce que j’allais faire comme carrière. Le basketball en fauteuil roulant a attiré mon attention », a déclaré Makiko. « Ce sport m’intéressait beaucoup, alors j’ai commencé à faire du bénévolat avec l’équipe lors de tournois. »

À l’université, Makiko faisait une majeure en études japonaises, afin de devenir professeure de japonais pour les étrangers et les gens qui ne parlaient pas le japonais. Cependant, Makiko admet qu’elle a rapidement perdu tout intérêt.

Tout en faisant du bénévolat à divers événements sportifs en fauteuil roulant, Makiko a également aidé à organiser des camps de basketball en fauteuil roulant au Japon. En 2001, l’entraîneur canadien Mike Frogley a été invité à diriger le camp. Makiko a rencontré Mike et a été immédiatement impressionnée.

« J’ai vraiment aimé la façon dont il abordait les joueurs », a soutenu Makiko. « Depuis ce moment, je voulais m’impliquer dans l’entraînement ou le travail avec les sports adaptés. »

Makiko s’est rapidement rendu compte que sa formation en enseignement l’aiderait dans sa poursuite d’occasions d’entraînement.

« J’ai toujours été intéressée par l’enseignement, ce qui se traduit en quelque sorte par l’entraînement », a-t-elle déclaré. « Puis j’ai rencontré Mike et je voulais être comme lui. Vous pouvez avoir un impact sur la vie de nombreuses personnes, ouvrir leur monde et leur montrer à quel point elles ont du potentiel. Mike incite les gens à prendre plaisir à jouer au basketball en fauteuil roulant. »

L’amour de Makiko pour le basketball en fauteuil roulant et les sports adaptés l’a amenée à prendre un emploi à l’Université de l’Illinois, où elle a été entraîneure adjointe et gérante d’équipe.

Après trois ans à l’Université de l’Illinois, Makiko était à la recherche d’une nouvelle occasion qui l’a menée dans sa ville préférée.

Pendant ses études universitaires, Makiko a passé un an à Vancouver avec un visa vacances travail pour étudier l’anglais.

« Je suis tombée amoureuse de Vancouver et j’ai toujours voulu y retourner, a-t-elle dit, mais je pensais juste que c’était un rêve qui ne se réaliserait pas. »

Au cours de sa recherche d’emploi, par l’intermédiaire de quelques amis à Vancouver, Makiko a trouvé une occasion avec la BC Wheelchair Basketball Society – en 2008, Makiko a déménagé dans sa ville préférée.

« Vancouver m’a offert une excellente occasion », a-t-elle expliqué. « C’est difficile d’obtenir un emploi dans le basketball en fauteuil roulant et je cherchais un emploi dans n’importe quel sport en fauteuil roulant ou sport adapté. Le basketball est ma passion, alors le simple fait de pouvoir travailler pour la BC Wheelchair Basketball Society dans ma ville préférée, je n’ai pas pu résister. »

Dans le cadre de son poste à la BCWBS, Makiko a été entraîneure du programme provincial féminin de C. B. et organisatrice principale de l’équipe de club féminin de la région métropolitaine de Vancouver.

De plus, Makiko s’est impliquée dans GO Time!, un programme réservé aux femmes et organisé pour qu’un groupe de Japonaises se joignent virtuellement au programme de C. B.

« J’ai toujours maintenu mon lien avec les sports en fauteuil roulant japonais et la communauté du basketball en fauteuil roulant », a affirmé Makiko, qui travaille actuellement comme administratrice à la BCWBS. « Au printemps dernier, quelque chose s’est déclenché dans mon esprit et je voulais en faire plus pour la communauté japonaise, lui redonner. »

« Je voulais juste établir plus de relations et c’est à ce moment-là que j’ai suggéré que nous tenions ensemble une séance du programme GO Time! J’ai donc invité quelques Japonaises et quelques entraîneurs du Japon à participer à la séance sur Zoom. »

En ce qui concerne le recrutement de nouveaux joueurs, le message de Makiko est simple : « Je leur dis simplement que c’est amusant. Tout le monde peut jouer et vous pouvez créer des rapports avec d’autres. Vous faites la connaissance d’un groupe diversifié de personnes. La communauté du basketball en fauteuil roulant est tellement amicale. Vous apprenez beaucoup de choses sur le terrain et hors du terrain. Je vous garantis que vous l’aimerez. »