Le natif de Winnipeg espère assumer un plus grand rôle de leadership en 2024

Matthew Wilton a tout d’abord découvert le basketball en fauteuil roulant alors qu’il faisait une promenade en voiture avec sa mère, à Winnipeg. Ils sont passés devant une séance d’entraînement d’Équipe Manitoba, tenue à l’extérieur d’une bibliothèque locale, et Matthew a décidé d’essayer le sport.

« J’y suis allé, je l’ai essayé et j’ai rencontré de nombreux membres principaux de notre équipe avec lesquels je joue depuis longtemps, dont Bethany Johnson », se rappelle Matthew. « Je me souviens juste d’avoir essayé de jouer la première fois et c’était très amusant. »

Atteint de spina-bifida à la naissance, Matthew a essayé d’autres parasports, tels que la natation, le tir à l’arc et l’escrime, mais il est toujours revenu à son premier amour : le basketball en fauteuil roulant.

« Il semble que peu importe le parasport que j’essaie, je reviens toujours au basketball en fauteuil roulant », a-t-il affirmé. « Aussi bizarre que ceci puisse paraître, le basketball en fauteuil roulant est le parasport le plus difficile que j’ai jamais essayé et j’aime ce défi. »

Matthew a commencé à jouer au basketball en fauteuil roulant lorsqu’il avait neuf ans et a rencontré Joey Johnson en 2014, lorsque l’ancien joueur d’Équipe Canada l’a aidé à concevoir son premier fauteuil de sport.

Bien que ce ne soit qu’en 2016 que Matthew ait décidé de se concentrer sérieusement sur son jeu, Joey a été un mentor pendant des années.

« Il y a absolument une tonne à apprendre de Joey », a déclaré Matthew. « Il a un fort sens du basketball qu’il a acquis au fil des ans. Il est intuitif lorsqu’il s’agit de donner le rythme, ce que j’ai essayé d’absorber autant que possible, tout comme d’autres connaissances qu’il a accumulées au fil des ans. »

Le joueur âgé de 20 ans compte les Jeux d’hiver du Canada 2019, à Red Deer, en Alberta, comme premier tournoi important de basketball en fauteuil roulant. Matthew faisait partie de l’équipe du Manitoba qui a terminé en septième place.

Pour Matthew, sa première expérience aux Jeux du Canada a été importante.

« J’aimerais dire que j’ai joué et excellé, mais c’était atterrant », a-t-il soutenu. « C’était fou. Après, c’est devenu plus fou, mais je me suis amélioré et renforci et maintenant les Jeux du Canada sont amusants. Ce n’est plus stressant du tout. C’est insensé à quel point la perspective change au fil des ans. »

L’athlète originaire de Winnipeg a participé aux Jeux d’hiver du Canada 2023, à Charlottetown, à l’Î.-P.-É., où le Manitoba a obtenu un meilleur classement au quatrième rang.

Au cours des quatre années qui ont suivi sa première expérience aux Jeux du Canada, Matthew dit avoir constaté une énorme croissance dans son jeu.

« Je ne pense pas que Matthew 2019 ait une chance dans un « 1 contre 1 » – je crois qu’il se met dans le pétrin tous les jours », s’est exclamé Matthew, en riant. « Ce sera une expérience superbe d’évoluer avec tout le monde autour de moi, de m’améliorer dans le sport aux côtés de tous et de continuer à m’améliorer. »

Sur la scène internationale, Matthew a représenté Équipe Canada au tournoi de qualification des Amériques des moins de 23 ans de l’I.W.B.F., en 2022, où le Canada a remporté la médaille de bronze et s’est qualifié pour le Championnat du monde masculin des moins de 23 ans.

Matthew a également fait partie de l’équipe masculine qui s’est classée dixième au Championnat du monde masculin de basketball en fauteuil roulant des moins de 23 ans de l’I.W.B.F., en Thaïlande.

« Ma première expérience internationale a été le tournoi de qualification au Mexique. Ce fut incroyable de porter le rouge et blanc », a signalé Matthew. « Quand j’ai rejoint l’équipe de qualification, j’étais encore assez inexpérimenté; je l’ai ressenti en termes de jeu vraiment compétitif – j’essayais de me rattraper, j’apprenais autant que je pouvais absolument de gars comme Garrett Ostepchuk et Ben Hagkull. »

Alors que Matthew se prépare pour la saison 2024, il s’apprête également à assumer un plus grand rôle de leadership dans Équipe Manitoba.

Matthew fera partie de l’équipe du Manitoba qui participera au Championnat junior de basketball en fauteuil roulant de l’Ouest 2024, à Regina, en Saskatchewan. Le tournoi 3 contre 3 mettra en vedette les meilleurs talents de moins de 24 ans au Canada, alors que les provinces se préparent à participer aux Jeux d’hiver du Canada 2027.

« Nous nous entraînons pour un autre cycle des Jeux du Canada avec Équipe Manitoba. Nous essayons simplement de préparer notre équipe le mieux possible pour qu’elle soit plus vite, plus forte et meilleure chaque jour », a-t-il déclaré. « J’ai commencé ce sport quand j’étais si jeune. J’ai l’impression que c’était hier. Mais, j’ai participé à de nombreux événements et j’ai beaucoup joué au basketball en fauteuil roulant. Je pense que j’ai lentement grandi dans le rôle de leadership et je dois dire que je me sens prêt. »

En dehors du terrain, Matthew évalue ses choix et considère suivre son compatriote manitobain Josh Brown aux États-Unis, pour poursuivre ses études et jouer au basketball en fauteuil roulant.