Melanie Hawtin était sur la voie d’une carrière prometteuse en tant que coureuse en fauteuil roulant, avant qu’une chirurgie ne l’oblige à l’interrompre.

Native d’Oakville, Ont., Melanie a commencé à s’adonner à la course lorsqu’elle était jeune et est rapidement devenue une athlète décorée dans le sport, espérant représenter le Canada aux Jeux paralympiques.

Durant cette pause de la course, Melanie a commencé à jouer au basketball en fauteuil roulant et a été immédiatement attirée par le jeu aux côtés de coéquipières.

« Je me suis vite rendu compte que j’étais faite pour le sport d’équipe », a affirmé Melanie. « Il convenait mieux à ma personnalité. J’ai aussi trouvé réconfortant et stimulant d’interagir avec mes coéquipières et de développer ce lien, mais je me suis toujours assurée de toujours communiquer. »

« [La communication] était une chose importante pour moi, au début, je m’assurais vraiment de communiquer sur le terrain. J’adore le sport d’équipe. »

L’athlète de 33 ans a commencé à jouer au basketball en fauteuil roulant avec le club des Vipers de Burlington, avant de représenter l’Ontario au championnat national féminin en 2013.

Melanie a ensuite attiré l’attention du programme de l’équipe nationale, devenant membre de l’équipe nationale féminine senior en 2014.

Après ses débuts paralympiques à Rio, en 2016, et sa deuxième participation au Championnat du monde avec Équipe Canada, deux ans plus tard, une chirurgie a forcé Melanie à s’éloigner encore une fois du sport de haute performance, en 2019.

« Retourner sur le terrain a été l’un des plus grands défis auxquels j’ai été confrontée », a avoué Melanie, après une opération à l’épaule en 2019. « J’avais beaucoup à faire pour le surmonter.

L’opération et le retour sur le terrain m’ont donné une meilleure perspective et m’ont rendue plus résiliente pendant la pandémie. Je me suis vraiment assurée d’être respectueuse et d’appuyer mes coéquipières quand leur environnement a changé, en raison de la pandémie. Elles n’y étaient pas habituées, étant donné qu’à cause de ma chirurgie, je n’avais pas mis pied sur le terrain pendant si longtemps, donc j’étais presque habituée à ne pas être là. »

« Au moment où j’étais presque prête à retourner sur le terrain, la pandémie et le confinement ont commencé. Pour l’instant, depuis que j’ai été blessée, je n’ai toujours pas encore participé à un match avec mes coéquipières. »

Maintenant à Toronto, où Équipe Canada amorce une centralisation de trois mois et demi avant les Jeux paralympiques de Tokyo, Melanie est prête à concourir.

« Nous sommes une équipe complètement différente et sommes plus proches les unes des autres avec un lien plus étroit. Nous nous appuyons mutuellement et nous nous comprenons mieux. Nous avons réellement appris à connaître chacune d’entre nous depuis la pandémie. Nous avons vraiment établi une relation solide les unes avec les autres.

« Je suis très excitée de voir ce qui va se passer à Tokyo, parce que nous sommes une équipe tellement forte et ce sera excitant de voir tout le travail porter ses fruits. Nous sommes prêtes et je peux le dire sans aucun doute, malgré tous les défis. »

« Nous devons simplement montrer de quoi nous sommes capables. »

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