Pat raconte son parcours, de son enfance à Fergus et son accident jusqu’à son parcours en basketball en fauteuil roulant et sa carrière de musicien, dans l’édition de ce mois-ci de Profil d’athlète, présenté par Toyota.

Je suis né à Edmonton, mais j’ai déménagé à Fergus, en Ontario, quand j’avais trois ans. Mes souvenirs d’Edmonton proviennent plutôt des visites du côté de la famille de mon père, toutes les quelques années : nous allions au parc aquatique du centre commercial West Edmonton Mall.

Quand je grandissais, Fergus était une petite ville comptant peut-être 10 000 habitants et je suis l’un des sept enfants de ma famille. Nous étions vraiment des enfants qui avaient toute liberté de mouvement : dehors toute la journée, de retour à la maison pour le souper. Nous pouvions donc faire beaucoup de choses, du vélo, courir et grimper aux arbres. C’était un bel endroit où grandir.

Je suis le cinquième enfant de la famille – le dernier né à Edmonton. À l’origine, j’étais le bébé de la famille, alors j’ai développé certains de ces traits de personnalité en tant que plus jeune enfant, mais mon frère et ma sœur sont arrivés quelques années plus tard.

Avec sept d’entre nous, il se passait toujours quelque chose. Il y avait quelqu’un avec qui jouer et passer du temps. Il n’y a jamais eu trop d’attention portée à nous, pour le meilleur ou pour le pire. Parfois, vous étiez en mesure de vous en tirer en poussant même les limites.

J’avais deux frères aînés, qui ont deux et quatre ans de plus que moi, alors je les suivais, je les trouvais et je faisais du sport avec eux. Nous étions un peu bagarreurs, mais je me suis blessé à l’âge de neuf ans, donc avant que nous puissions vraiment nous bagarrer. Je suis sûr que si nous avions pratiqué plus de sports à l’adolescence, ce serait devenu plus compétitif.

L’hiver, nous jouions au hockey, hockey-balle ou hockey de rue et l’été, nous jouions beaucoup au baseball. De l’âge de cinq à neuf ans, j’ai joué au hockey organisé. Comme probablement la moitié des enfants de ma classe, je pensais que je pourrais un jour jouer dans la LNH, mais en même temps, je n’ai jamais vraiment eu ce rêve. Ce ne semblait pas être un rêve réaliste pour quelqu’un de notre ville ou un parcours réaliste, mais nous étions tous obsédés par le fait d’être de grands joueurs de hockey – en essayant d’être Wayne Gretzky.

Les Oilers étaient mon équipe favorite – je m’imaginais comme Mark Messier contournant l’ailier gauche pour marquer un beau tir frappé court. Ayant grandi dans les années 80, même si nous étions en Ontario, je me souviens d’avoir regardé beaucoup de premières périodes de matchs des Oilers, de m’être endormi et d’avoir été mis au lit.

L’accident

J’étais au mauvais endroit au mauvais moment. J’ai été heurté par une voiture et sauvé par les ambulanciers paramédicaux qui sont venus. Une femme, qui se trouvait à quelques pas de là lorsque l’accident s’est produit, est venue me tenir la main et est restée avec moi jusqu’à l’arrivée des ambulanciers. Ils m’ont transporté d’urgence à l’hôpital local de Fergus, puis à l’hôpital SickKids de Toronto. Je me suis réveillé quelques jours plus tard sans jambes.

Quelques jours après l’accident, j’ai eu 10 ans; ce fut le meilleur anniversaire que j’ai jamais eu – j’ai reçu un Nintendo, un Walkman et un équipement Batman de la tête aux pieds. C’était superbe.

Après l’accident, ce fut une année de guérison et une perte totale d’autonomie. J’étais assis sur un fauteuil d’hôpital avec quelqu’un qui me poussait tout le temps. C’était très lent pour retrouver mes forces et mon indépendance. Un an s’est écoulé avant que j’obtienne mon propre fauteuil, qui n’était pas un fauteuil de sport, mais c’était un très grand pas en comparaison du fauteuil d’hôpital.

C’est alors que mon parcours vers l’indépendance et le sport a commencé.

Introduction aux sports adaptés

Un an après mon accident, j’ai été invité à un camp de sport en fauteuil roulant, dans la région de Kitchener-Waterloo, dirigé par les Twin City Spinners. On m’a initié à quelques activités et sports différents. J’ai passé du temps dans la piscine, puis sur la piste, mais vraiment, nous étions là pour jouer au basketball.

Quelques-uns des gars au camp faisaient partie de l’équipe paralympique canadienne de 1988, qui s’est rendue en Corée. Dès le départ, entendre des histoires en tant que membres d’Équipe Canada a semé la graine qui a germé dans mon imagination. J’ai été en quelque sorte mordu cette première fin de semaine. En même temps, j’avais un long chemin à parcourir. À l’époque, si je soulevais le ballon de mes deux mains, aussi vigoureusement que possible, je pouvais à peine dégager l’avant de la jante, mais c’était quelque chose que je tenais à remédier.

Mon attention a commencé à s’éloigner du hockey pour se diriger vers Michael Jordan et la NBA. C’était le début des années 90, le premier titre de Jordan – j’ai été soulevé par cette vague, comme des millions d’autres personnes à travers le monde, et je suis devenu obsédé par le basketball et la NBA, ce qui a en quelque sorte renforcé ma passion pour le basketball en fauteuil roulant.

J’ai été initié au basketball en fauteuil roulant en 1991 et je suis devenu membre de l’équipe nationale junior en 1997. De 11 à 17 ans, j’ai accéléré assez rapidement, en partie parce qu’il n’y avait pas autant d’occasions pour les jeunes. J’ai dû jouer avec des adultes à un jeune âge. J’ai dû participer avec des adultes quand j’avais 13 ou 14 ans, ce qui a accéléré mon développement.

En même temps, j’étais en quelque sorte prêt pour cela. J’étais grand, long et athlétique et je pouvais les suivre. J’avais beaucoup à apprendre, bien sûr. Je devais devenir de plus en plus fort et coriace.

Jouer contre des adultes et des athlètes non handicapés m’a aidé à me développer. Il y a eu quelques occasions au niveau junior, puis j’ai eu la chance de jouer avec des adultes et toutes deux ont aidé à ma croissance. L’une d’eux m’a mis plus au défi physiquement; l’autre m’a appris à prendre mes responsabilités et à être un chef de file.

À l’adolescence, j’ai pu aller aux États-Unis et jouer contre certains des grands. J’avais les yeux rivés sur eux dès mon plus jeune âge : qui étaient les meilleurs joueurs, quelle était leur histoire, que pouvaient-ils faire. J’avais l’habitude de les trouver lors de tournois et de les regarder jouer. Tout de suite, j’ai prêté attention. Je voulais savoir qui étaient les gars que j’étais censé regarder et je les observais.

Réaliser mon potentiel dans le jeu

Un point de contact pour moi a été les Jeux du Canada en 1995, parce que c’était peut-être la première fois que je jouais avec et contre tous les meilleurs joueurs de ma génération et plus âgés comme Joey Johnson, Jamie Borisoff et Richard Peter, qui ont ensuite joué dans l’équipe nationale. Je n’avais que 15 ans, à l’époque, et certains athlètes avaient déjà 25 ans, donc j’étais un garçon parmi les hommes et j’ai tenu bon. C’est à ce moment-là que je me suis rendu compte à la fois que j’avais le potentiel et à quel point le Canada serait en bonne position pour aller de l’avant – combien de talent il y avait dans tout le pays.

Je pense que 1997 a été cette grande année charnière pour moi, parce que nous avons gagné le Championnat du monde junior, je suis entré à l’Université de l’Illinois avec Mike Frogley et, ce printemps-là, je suis aussi passé à l’équipe nationale masculine senior.

J’ai été quelque peu surpris de devenir membre de l’équipe nationale, en 1997. C’est arrivé un peu plus vite que je ne le pensais. Mais, en y repensant, il y a eu un roulement, une nouvelle vague approchait. C’était la première fois que Frog était entraîneur de l’équipe nationale, alors nous allions de l’avant avec une nouvelle génération de joueurs et j’en faisais partie.

Étudier à l’Université de l’Illinois

J’avais le choix entre quelques collèges. Je voulais juste aller dans une grande école, qui avait une riche histoire de basketball en fauteuil roulant et de défense des droits des personnes handicapées – j’avais l’impression de faire partie d’un héritage vraiment important. Frog m’a en quelque sorte expliqué les différentes occasions dont je pouvais profiter, en tant que recruteur impartial, et j’ai fini par choisir l’Illinois sans savoir qu’il déménageait, là-bas, aussi comme entraîneur.

Ma première année à Illinois a fini par être sa première année à cet endroit, et c’était aussi sa première année en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale, donc le début d’une nouvelle ère avec l’équipe nationale.

L’Illinois était merveilleux. C’est quelque chose que j’encourage les athlètes à prendre en considération. Ces quatre ou cinq années que vous passez sur le campus ont leur propre genre d’arc : le début, le milieu et la fin, ce qui pose une excellente base pour le reste de votre vie dans le sport, quoi qu’il soit. C’était un moment vraiment spécial.

J’ai étudié un peu de tout, principalement le basketball, et je suis parti après ma cinquième année, malheureusement sans diplôme – je l’ai obtenu 10 ans plus tard, à New York. Je me suis retrouvé avec un baccalauréat ès arts en musique.

Carrière de musicien

J’ai grandi autour d’un feu de camp, chantant en quelque sorte en famille – des chansons folkloriques d’Anne Murray et de John Denver, ce genre de choses. La musique était une grande partie de notre église, où il y avait beaucoup de chants. À l’église, nous chantions des chansons, à la maison, nous chantions des chansons et à l’école, nous chantions beaucoup de chansons. Il y avait donc beaucoup de chants dans mon enfance en grandissant.

À un moment donné, je m’asseyais sur le genou de mon oncle, et il jouait de la main gauche de la guitare, et je grattais – c’est mon premier souvenir de jouer de la guitare autour d’un feu de camp. J’ai commencé à jouer du piano à l’âge de six ou sept ans, à apprendre à m’accompagner pour chanter des chansons. Je voulais juste chanter. Ces jours-ci, je joue de la guitare et du piano.

Ma femme, Anna, et moi nous sommes rencontrés grâce à la musique. Nous étions au mariage d’un ami commun. Elle jouait du piano et je chantais pendant le service – mon frère et moi avions un groupe et nous avons joué à la célébration.

Toute la fin de semaine, Anna et moi nous disputions pour le piano et flirtions. Je l’ai suivie à New York, où elle a étudié la musique et a fait sa maîtrise en composition.

Nous avons chanté à quelques mariages ensemble. Puis, elle a composé de la nouvelle musique et je voulais juste l’aider et travailler à ses côtés, alors j’ai joué de la basse dans son groupe pendant un certain temps – l’Anna Paddock Band. À partir de là, nous avons commencé à écrire des chansons ensemble, qui sont un peu naturellement devenu des duos. Elle a écrit des chansons et joué, j’ai écrit des chansons et j’ai joué – à un moment donné, il était inévitable que nous mettions nos têtes ensemble et que nous fassions un duo.

Nous voulons faire au moins un album de plus ensemble. Anna a récemment publié de la musique à propos de notre fille qu’elle a écrite avant, pendant et après l’expérience d’être à l’hôpital pour elle quand elle est née.

En ce moment, Anna Paddock est de retour sur la scène. C’est très personnel et je crois que c’est incroyable. Je pense que c’est le truc le plus puissant que j’ai jamais entendu en termes de musique que nous avons fait ensemble. C’était une période très difficile pour nous en tant que famille, mais aussi une période très prometteuse.

Premiers Jeux paralympiques

L’équipe de 2000 à Sydney était l’équipe la plus agréable sur le terrain et en dehors dont j’ai jamais fait partie – c’était juste toute une troupe de personnages. Tout le monde tournait à plein régime. Je me souviens d’avoir été sous le stade, en train de m’échauffer, avant le match pour la médaille d’or et d’avoir senti le stade trembler pendant le match pour la médaille de bronze.

Je me souviens d’être allé sur le terrain, intensément enthousiaste et de voler comme un poulet sans tête. Dès le départ, les Pays-Bas ont enregistré une fiche de 6-0 contre nous, puis Joey s’est démené pour reprendre le dessus, nous sommes repartis du bon pied et puis j’ai joué un meilleur match à partir de là.

Je me souviens d’avoir été extrêmement excité.

Ambassadeur du basketball en fauteuil roulant

Redonner au sport et être un ambassadeur du jeu est ce qui m’a motivé au cours des dix dernières années. Auparavant, c’était comme un fardeau que je ne voulais pas. Au cours de la dernière décennie, ce fut plutôt un intéressant facteur de motivation, qui s’est manifesté de plusieurs manières.

Je veux rivaliser avec fougue parce que je sais que dans le passé, des gens ont voulu venir au Canada et se mesurer à nous et à moi. Je prends donc ce défi au sérieux comme une sorte de responsabilité. Pas seulement, « Oh, nous avons le nôtre, c’est votre tour maintenant ». Non, faites-les venir chercher leur victoire. Quand j’étais plus jeune, je voulais jouer contre les gars devant moi et les légendes – je voulais qu’ils me prennent au sérieux.

À ce stade de ma vie, j’ai l’impression que ma responsabilité de redonner au jeu est plus comme jouer et non seulement jouer, concourir et m’entraîner, mais mettre des trucs dans les médias sociaux, quelques miettes de pain au moins, c’est plus pour montrer que de dire, mais c’est comme si c’était à quoi ça ressemble quand je le fais et voici un peu comment je m’entraîne.

Je ne sais pas qui, mais j’essaie d’inspirer et de motiver les gens à l’intérieur et à l’extérieur du jeu et à en profiter davantage pour en tirer le meilleur parti.

Conseils pour les nouveaux athlètes

J’encourage les gens à ne pas sauter l’étape d’être dsimplement créatif. Asseyez-vous sur le fauteuil de quelqu’un d’autre. Si vous êtes un grand gars, sautez sur un petit fauteuil et si vous êtes petit, sautez sur un grand fauteuil. Essayez celui-ci, celui-là et voyez ce que vous pouvez faire et ce que vous ne pouvez pas faire. Essayez une sangle ici et une sangle là. Vous pouvez certainement tirer des pratiques exemplaires et des conseils que vous entendez des gens, mais en fin de compte, c’est votre parcours.

J’ai eu la chance d’essayer beaucoup de choses différentes et j’ai trouvé ce qui fonctionne pour moi. Ce sentiment que vous obtenez lorsque vous sentez que vous ne faites qu’un avec le fauteuil est si spécial. Je ne pense pas que vous puissiez accélérer cela. Ça vient avec le temps et de la prise en considération de toutes les différentes options, parce qu’il y a beaucoup de façons dont vous pouvez l’interpréter.

« Mon parcours : Patrick Anderson », co-écrit par Dhiren Mahiban