Le joueur âgé de 15 ans prendra part à ses deuxièmes Jeux du Canada, ce mois-ci, avec Équipe T.‑N.
Lorsque Gavin Baggs a décidé de se concentrer sur le parasport, il n’a pas eu à chercher loin pour trouver son inspiration. Liam Hickey, un autre natif de Paradis, Terre-Neuve, excellait déjà en basketball en fauteuil roulant et en hockey sur luge.
Gavin est limité dans sa capacité de participer à des sports debout en raison d’une agénésie sacrée à la naissance, pour laquelle des os de sa colonne vertébrale sont absents.
« Je me suis impliqué dans les parasports quand mes parents ont remarqué que Liam Hickey devenait populaire dans cette discipline », a expliqué Gavin. « Liam faisait partie des équipes nationales de basketball en fauteuil roulant et de hockey sur luge. Avec mon handicap, je ne pouvais pas participer à de nombreux sports debout. Mes parents m’ont donc inscrit au basketball en fauteuil roulant et je joue depuis. »
Liam a fait partie d’Équipe Canada aux Jeux parapanaméricains de 2015 et aux Jeux paralympiques de Rio, en 2016. Il a été nommé athlète junior de l’année de BFRC en 2015.
Gavin attribue à Liam ses progrès au basketball en fauteuil roulant.
« J’ai beaucoup appris de lui », a déclaré Gavin. « Il m’a dit que rien n’est facile au début, on ne peut pas être bon à quelque chose dès qu’on commence – il faut travailler pour parvenir au sommet. Il faut prendre son temps, afin d’arriver éventuellement à la compétition au plus haut niveau. »
« Je m’entraîne avec lui, un contre un, au basketball en fauteuil roulant et au hockey sur luge. Il pense que j’ai un bel avenir dans les deux sports et j’essaie juste d’atteindre son niveau. »
Premiers Jeux du Canada
Gavin a d’abord représenté l’équipe de Terre-Neuve aux Jeux du Canada de 2019, à Red Deer, en Alberta. C’était la première fois, en plus d’une décennie, que Terre-Neuve comptait une équipe de basketball en fauteuil roulant aux Jeux.
« Faire partie du nouveau chapitre du basketball en fauteuil roulant de Terre-Neuve était très surréaliste », a affirmé Gavin. « Nous n’avions pas eu d’équipe participante depuis une dizaine d’années et le simple fait d’être là, représentant la prochaine génération de basketball en fauteuil roulant de Terre-Neuve, était incroyable pour moi. »
L’équipe de Terre-Neuve a terminé en huitième place, aux Jeux de Red Deer, avec une fiche de 1-5, mais l’expérience a laissé une impression durable sur le jeune alors âgé de 11 ans.
« Les Jeux du Canada, à Red Deer, ont probablement été le plus grand moment de ma vie jusqu’à présent – j’ai bien aimé prendre part aux Jeux du Canada, à un si jeune âge, et découvrir comment d’autres équipes provinciales jouent, comment elles sont hors du terrain et la compétitivité globale dans l’ensemble du sport. »
Championnat national junior de 2022
Après que la pandémie de Covid-19 ait interrompu la plupart des compétitions, pendant près de deux ans, Gavin et ses coéquipiers sont finalement revenus sur le terrain pour une importante compétition, le Championnat national junior 2022, à Charlottetown, à l’Î.‑P.‑É., en juin dernier.
Les athlètes de Terre-Neuve et de la Nouvelle-Écosse ont formé une équipe et terminé septièmes à l’événement préparatoire des prochains Jeux du Canada.
« C’était agréable de retourner sur le terrain, car en raison de la pandémie, nous ne pouvions même pas nous entraîner autant – nous devions nous exercer à lancer par nous-mêmes, à la maison », a soutenu Gavin. « La Covid-19 a freiné ma croissance comme athlète, parce que je ne pouvais pas m’entraîner avec mon équipe. Donc, être en mesure de participer à un important tournoi, à Charlottetown, juste après la fin de la pandémie, c’était excitant. »
Bien qu’il n’ait pas pu s’entraîner avec ses coéquipiers pendant la pandémie, il a bénéficié de la présence sous le même toit de sa mère, Raeleen Baggs, l’entraîneure de l’équipe de T.-N.
« Avoir ma mère comme entraîneure pendant la Covid-19 m’a aidé à voir ce sur quoi je devais travailler », a-t-il déclaré. « Lancer était important, mais elle a remarqué aussi que je devrais probablement utiliser l’autre main, faire des passes contre le mur, quelques dribbles – c’était bien d’avoir une deuxième opinion à propos de ce sur quoi je devrais travailler. »
Jeux du Canada de 2023
Alors qu’il se dirige vers ses deuxièmes Jeux d’hiver du Canada, Gavin a plus confiance dans son jeu et espère jouer un plus grand rôle.
« J’ai l’impression d’avoir beaucoup progressé dans mon style de jeu. Quand j’avais 11 ans, j’essayais de faire écran sur les joueurs, d’obtenir le ballon, de bloquer, d’esquiver – de perturber le jeu dans l’ensemble », a déclaré Gavin. « Maintenant que j’ai 15 ans, j’ai commencé à faire plus de choses avec le ballon et j’ai définitivement amélioré à peu près tout avec le ballon, comme le dribble, la passe et le lancer. Je suis beaucoup plus à l’aise avec le ballon que je ne l’étais quand j’avais 11 ans. »
« Je pense que j’aurai un plus grand rôle à jouer dans l’ensemble du match. À l’époque, quand j’avais 11 ans, j’essayais juste de perturber le déroulement du jeu, mais maintenant je pense que d’autres équipes me voient comme une menace en tant que marqueur. »
Gavin s’attend également à de plus grandes choses de l’équipe de T.-N., dont la fiche était de 1‑4, au Championnat national junior.
« Je pense que l’équipe s’est grandement améliorée depuis le Championnat national junior », a signalé Gavin. « Je peux voir que l’équipe est bien meilleure dans tous les aspects du jeu. Nous pouvons mieux l’interpréter, nous savons ce que nous devons faire et nous avons appris de l’expérience au Championnat national junior. »
L’étudiant de 10e année espère obtenir un diplôme en soins infirmiers hors-terrain, tout en continuant à faire du sport.