Vincent Dallaire, d’Équipe Canada, n’aurait jamais pensé avoir l’occasion de jouer aux côtés de ses plus grandes influences dans ce sport.

Il a commencé à jouer au basketball en fauteuil roulant en 2002, après avoir été initié au jeu par son physiothérapeute. Pendant que le Québécois amorçait son ascension dans l’équipe nationale, deux joueurs de longue date du programme menaient le Canada sur la scène mondiale.

Son compatriote québécois David Eng, qui s’est taillé une place à plein temps dans Équipe Canada en 2004, et le joueur étoile Patrick Anderson ont aidé à guider le Canada vers une période dominante durant laquelle le programme a remporté trois médailles d’or en quatre Jeux paralympiques (2000, 2004 et 2012) et une médaille d’argent en 2008.

Aux Championnats du monde de 2018 à Hambourg, en Allemagne, Vincent, âgé de 25 ans, a eu l’occasion de représenter le Canada aux côtés du légendaire duo.

« C’est une de ces choses bizarres », s’est exclamé Vincent. « Je connais David depuis longtemps et c’est le genre de gars qu’on admire. Il est beaucoup plus vieux que moi et je me suis dit que je ne jouerais jamais avec lui, c’était tout simplement impossible, puis j’ai fini par jouer dans la même équipe que lui. »

« C’est toujours bizarre de se rendre compte que Pat est le meilleur joueur de tous les temps et David est vraiment, vraiment bon et si je voulais maintenant, je pourrais prendre mon téléphone et les appeler. C’est une de ces choses dont on ne se rend pas compte tant qu’on n’y pense pas. Ça fait partie de l’expérience et on pourrait dire plus tard dans la vie que « j’ai joué avec Pat ». »

« Il faut simplement suivre le courant. »

Vincent poursuit actuellement ses études à l’Université du Texas, à Arlington, se joignant au programme de basketball en fauteuil roulant des Movin’ Mavs. Il attribue une fois de plus l’influence qu’a eue David sur sa carrière jusqu’à présent et sa décision de déménager au sud de la frontière.

« Avec David, c’est vraiment une question d’être un bon coéquipier. Il a été le capitaine depuis aussi longtemps que je me souvienne. David était [à l’Université du Texas, à Arlington] avant moi, il y a près de 15 ans. Je lui en ai parlé et il a dit que c’était un excellent endroit où jouer. Le basketball est de haut niveau et d’obtenir un diplôme, c’est aussi formidable.

Depuis la dernière année, la route vers Tokyo suscite l’incertitude pour tous les athlètes et Vincent, qui espère faire ses débuts paralympiques cet été, attribue le déménagement au Texas comme un facteur clé de sa préparation pour les Jeux.

« Ça va très bien. C’est évidemment bizarre avec la COVID-19, les équipes se retirant de tournois à différents moments, mais ce que notre équipe a accompli est incroyable. Les Wheelchair Mavericks de Dallas sont l’une des raisons pour lesquelles je suis allé au Texas. »

« Ils sont l’une des meilleures équipes américaines et s’entraînent avec nous chaque semaine. Être en mesure de jouer contre eux et de m’entraîner chaque semaine à un niveau très élevé m’a aidé, je crois, à m’améliorer à tous les égards. Ils sont très bons comme équipe et très astucieux, dont ça me fait penser à jouer à ce niveau suivant, chaque semaine. »

Bien que le groupe de leadership d’Équipe Canada ait eu un impact significatif sur sa carrière jusqu’à maintenant, c’est finalement l’amour du sport qui anime Vincent chaque jour, en compétition avec l’équipe nationale et au Texas.

« J’aime simplement le jeu, c’est tout; je pense qu’il est vraiment divertissant. Ça ne vaut pas la peine de jouer si vous ne l’aimez pas, je ne vois pas le jeu comme un travail. Je n’ai jamais pensé à ne pas continuer à jouer. Quand je n’aimerai plus ça, je cesserai, mais je ne vois pas cela se produire de sitôt. »

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