Le Néo-Écossais sera intronisé au Temple de la renommée de BFRC, samedi

En tant qu’athlète, Walter Dann a concouru dans divers sports, de l’athlétisme et de la natation à l’haltérophilie, mais le basketball en fauteuil roulant était son sport préféré.

Né à Vancouver et élevé à Halifax, en Nouvelle-Écosse, Walter a contracté la polio à l’âge de trois ans. Malgré le diagnostic qui a changé sa vie, Walter a poursuivi ses aspirations dans le sport, se tournant vers les sports en fauteuil roulant.

« J’aimais tellement le basketball en fauteuil roulant », a-t-il affirmé. « Il y avait beaucoup de compétition et beaucoup de bons athlètes et c’était juste une de ces choses qui était innée pour moi. Je l’adorais. J’étais impliqué dans l’athlétisme, le lancer du poids, le javelot, la natation – j’ai fait tout ce genre de choses, aussi. J’étais l’un des athlètes de l’époque où si vous jouiez au basketball, vous faisiez aussi autre chose. »

Walter a commencé à jouer au basketball en fauteuil roulant avec les Flying Wheels de la Nouvelle-Écosse, en 1968, et a fait ses débuts avec Équipe Canada, la même année, aux Jeux paralympiques d’été de 1968, à Tel-Aviv, en Israël – la première participation de l’équipe nationale masculine canadienne à des Jeux paralympiques.

Il a remporté l’or avec Équipe Canada, aux Jeux panaméricains de 1970, en Jamaïque, et a été membre de l’équipe nationale masculine aux Jeux paralympiques de 1972, à Heidelberg.

« J’ai commencé à jouer en 1968 et, cette année-là, j’ai été choisi pour aller en Israël. Pendant notre participation, il faisait très chaud. Tous nos matchs avaient lieu en soirée à l’extérieur. C’était génial. Mais, tous les Jeux olympiques ont été formidables », a déclaré Walter. « J’ai été choisi pour trois Jeux olympiques, trois Jeux panaméricains et Coupes du monde et tout le reste – ce fut un fier moment quand j’ai été sélectionné pour représenter Équipe Canada. »

Réfléchissant à sa carrière au basketball en fauteuil roulant, Walter attribue son succès sur le terrain à trois entraîneurs.

« Un entraîneur qui a fait beaucoup pour les sports en fauteuil roulant était Dick Loiselle. Il a été notre premier entraîneur et il est devenu l’un des entraîneurs nationaux du Canada, un poste qu’il a occupé pendant de nombreuses années. Il était vraiment bon. Il nous a fait démarrer », a déclaré Walter. « Brian Peters, qui vit en Colombie-Britannique, nous a menés au Championnat national et il était aussi un excellent entraîneur. Il a passé beaucoup de temps avec nous, à nous aider. Doug Wright, un Néo-Écossais, qui a été avec nous pendant 10 à 15 ans, nous a vraiment aidés et s’est assuré que nous revenions sans cesse au gymnase, ce qui était très important. »

Avant de prendre brièvement sa retraite de l’équipe nationale, Walter a participé à la Coupe du monde 1975, à Bruxelles, et aux Jeux paralympiques de 1976, à Montréal. Il est revenu pour porter les couleurs canadiennes aux Jeux panaméricains de 1982, à Halifax, et a participé à la Gold Cup de 1983, à Halifax, avant de prendre sa retraite définitive.

« J’ai joué au basketball pendant près de 40 ans et quand j’ai pris ma retraite, je jouais dans la ligue de la Nouvelle-Écosse; j’avais 65 ans, ce qui montre à quel point j’aimais jouer », a déclaré Walter. « J’ai aimé mes autres accomplissements en athlétisme, natation, haltérophilie et tout ça. Mais, le basketball était mon sport préféré. »

Walter a été intronisé au Temple de la renommée des sports de la Nouvelle-Écosse, en 1991, et au Temple canadien de la renommée des sports en fauteuil roulant, en 2017.

La famille, les amis et les partisans peuvent laisser un message de félicitations à Walter au lien suivant.