L’athlète originaire de Burlington, en Ontario, espère représenter le Canada à la Coupe Osaka, en février

Larissa McClellan a été initiée au basketball en fauteuil roulant à l’école secondaire, mais ce n’est que durant la pandémie qu’elle a décidé de poursuivre le sport plus sérieusement.

La native de Burlington, en Ontario, regardait en ligne les moments marquants des Jeux paralympiques, lorsqu’elle est devenue accro du sport.

« Je regardais en rafale les faits saillants de différents sports et je suis devenue mordue de basketball en fauteuil roulant », a expliqué Larisssa. « J’ai dit à ma mère que je pensais que c’était quelque chose que je pouvais faire. Elle m’a répondu : « Alors, détermine ce qu’il faut et contacte la personne appropriée. » J’ai fini par envoyer un message à Chris Chandler et il m’a aidé à commencer à pratiquer le sport. »

Larisssa, qui a souffert de complications d’une maladie rénale rare, attribue à Chris le mérite d’avoir amélioré son jeu sur le terrain.

« Il est probablement l’une des principales personnes », a-t-elle déclaré. « Il me pousse toujours à essayer quelque chose de plus difficile et à passer au niveau supérieur. Il le voit avant moi et maintenant je commence à comprendre ce qu’il a en tête. »

En tant qu’athlète à sa première année, Larisssa a eu l’occasion de mettre à l’épreuve ses habiletés avec Équipe Ontario, au Championnat national féminin 2023 de la LCBFR, où elle a joué aux côtés des membres de l’équipe nationale féminine senior, Puisand Lai et Tamara Steeves – une expérience qu’elle dit être son souvenir préféré de la pratique de ce sport.

Elle a également porté le maillot d’Équipe Ontario, au Championnat national féminin 2024 de la LCBFR, dans les divisions 5 contre 5 et 3 contre 3.

« C’est palpitant », a déclaré Larisssa, à propos de la compétition au Championnat national féminin. « Les attentes sont beaucoup plus élevées, dans le jeu avec les femmes, surtout avec Équipe Ontario. Parce que l’attente est plus élevée, la récompense est encore plus grande. »

« Jouer avec Tamara et Puisand a été incroyable. Ce sont les personnes les plus gentilles. Si vous avez besoin de quelque chose ou d’aide, elles sont toujours là, prêtes à vous aider. »

Alors qu’elle se prépare pour la saison 2025, Larisssa travaille fort avec l’entraîneur Chandler, perfectionnant certains aspects de son jeu.

« En ce moment, nous changeons un peu mon tir », a-t-elle expliqué. « L’objectif principal est d’ajuster la mécanique de tir pour rendre mes tirs cohérents. Mon objectif est de travailler sur la vitesse de mes mains et ma défense individuelle. »

Les objectifs de Larisssa, pour cette saison, comprennent de faire partie de l’équipe de la prochaine génération d’Équipe Canada, pour la Coupe Osaka 2025, au Japon.

Le Canada affrontera l’Australie, la Thaïlande et le Japon, dans le tournoi à quatre équipes, du 13 au 16 février.

« L’équipe nationale senior serait l’objectif principal à ce stade », a-t-elle déclaré. « Osaka est définitivement un bon point de départ. »

En dehors du terrain, Larisssa, qui joue également au tennis en fauteuil roulant, est une artisane passionnée. À l’aide de sa machine Cricut, elle conçoit tout, allant des cartes aux chandails.

Membre des Viper de Burlington, Larissa a brièvement fréquenté le Collège Mohawk, à Hamilton, où elle a étudié la technique pharmaceutique. Actuellement, Larisssa envisage de transformer son passe-temps d’artisanat en une carrière de conception graphique.