Le natif de Toronto est prêt à enfiler l’uniforme de l’équipe nationale masculine senior, à la Coupe des Amériques
Ibrahim Odza a toujours eu les yeux rivés sur l’équipe nationale masculine senior. Alors qu’il se prépare à représenter le Canada, à la Coupe des Amériques 2025 de l’I.W.B.F., l’athlète âgé de 16 ans admet qu’il est lui-même surpris de la rapidité avec laquelle son jeu a progressé.
Quand il avait huit ans, Ibrahim a reçu un diagnostic de cavernome, une tumeur bénigne à la colonne vertébrale. Toutefois, en septembre 2020, lors d’un voyage en famille en Macédoine, le natif de Toronto a commencé à avoir mal au dos.
Une IRM a révélé que le cavernome s’était rompu. Une opération d’urgence lui a sauvé la vie, mais Ibrahim a perdu la capacité de marcher.
En juin 2021, il est retourné à Toronto, où il a passé les six mois suivants en réadaptation à l’Hôpital de réadaptation pour enfants Holland Bloorview. C’est là qu’Ibrahim a été initié au basketball en fauteuil roulant et présenté à l’entraîneur Steve Bialowas, de Variety Village.
« Je me suis impliqué dans le basketball en fauteuil roulant grâce à Variety Village et à ONPARA », se souvient Ibrahim. « À Holland Bloorview, j’ai obtenu un fauteuil de sport pendant mon séjour et ils m’ont dit d’essayer Variety Village. »
« Pendant quelques semaines, j’ai essayé le tennis en fauteuil roulant. Mon père m’a encouragé à tenter divers sports. J’ai joué au tennis de table en fauteuil roulant, mais c’est le basketball que j’ai le plus aimé quand je l’ai essayé, alors j’ai cessé les deux autres et je me suis concentré davantage sur le basketball. »
Joueur passionné de soccer avant sa chirurgie, Ibrahim a trouvé un rapport naturel avec le basketball en fauteuil roulant et son environnement d’équipe.
« J’ai l’impression que les sports d’équipe sont plus motivants pour moi; c’est mieux de jouer dans un environnement d’équipe », a-t-il déclaré. « Avec le basketball en fauteuil roulant, je voulais juste essayer un sport que j’aimais. J’ai toujours voulu être un athlète professionnel, quel que soit le sport, donc avec le basketball en fauteuil roulant, j’ai maintenant trouvé ce sport. »
Ibrahim a vécu sa première expérience de compétition de haut niveau en février 2023, représentant Équipe Ontario aux Jeux d’hiver du Canada, à Charlottetown, à l’Île‑du‑Prince‑Édouard.
Il a obtenu une moyenne de 12,8 points par match, alors que l’Ontario s’est classé septième au tournoi.
« Je jouais probablement de 8 à 9 mois, à ce moment-là », a signalé Ibrahim. « C’était l’un de mes premiers tournois 5 contre 5, un jeu amusant en équipe. J’ai eu quelques bons matchs. Ce fut un tournoi plaisant dans l’ensemble. »
Cette saison a été un tourbillon pour Ibrahim.
En avril, il a joué un rôle clé, aidant l’équipe masculine des moins de 23 ans du Canada à se tailler une place au Championnat du monde des moins de 23 ans, vainquant le Brésil 55-54, au Championnat des Amériques masculin des moins de 23 ans 2025 de l’I.W.B.F., à Bogotá, en Colombie.
« Ce fut mon premier grand tournoi représentant le Canada », a ajouté Ibrahim. « C’était un superbe tournoi, une bonne expérience. J’ai senti que nous nous sommes améliorés en tant qu’équipe, au fur et à mesure que le tournoi a avancé. C’était un tournoi agréable. »
Au Championnat national 2025, à Oshawa, en Ontario, Ibrahim a aidé l’équipe de la province hôte de l’Ontario à remporter la médaille d’or contre l’Alberta.
Sa performance lui a valu les honneurs de joueur étoile du tournoi.
« C’était bien de gagner contre une équipe qui comptait les joueurs de très haut niveau de l’équipe nationale, Nik Goncin et Reed De’Aeth », a affirmé Ibrahim. « Ils avaient une équipe incroyable, mais nous avons réussi à les rivaliser. »
En juin, Ibrahim a représenté le Canada au Championnat du monde masculin des moins de 23 ans de l’I.W.B.F., à São Paulo, au Brésil, où il a mené l’équipe avec 18,4 points et 6,3 passes décisives par match.
« C’était un tournoi amusant. Je crois que nous aurions pu faire mieux », a soutenu Ibrahim. « Je pense que nous avions les capacités d’être meilleurs. Nous aurions pu gagner quelques matchs serrés. »
En juillet, Ibrahim a officiellement mérité une place dans l’équipe nationale masculine senior du Canada pour la prochaine Coupe des Amériques de l’I.W.B.F., à Bogotá – le tournoi de qualification pour le Championnat du monde de basketball en fauteuil roulant 2026 de l’I.W.B.F.
Âgé de seulement 16 ans, il est le plus jeune athlète de la formation et l’une des six premières sélections de l’entraîneur en chef, Matteo Feriani.
« L’objectif était de rendre l’équipe nationale masculine senior aussi rapide que possible », a expliqué Ibrahim. « J’ai l’impression d’y être parvenu. L’objectif a toujours été de faire partie de l’équipe nationale et de concourir au plus haut niveau en basketball en fauteuil roulant. »
« Je pensais que je pourrais y arriver, mais je ne croyais pas réussir aussi jeune. »
Ibrahim a déjà acquis de l’expérience avec l’équipe nationale senior, portant l’uniforme du Canada dans une série de matchs d’exhibition contre la Grande-Bretagne et le Brésil, en juillet.
« Voir le talent de la Grande-Bretagne et du Brésil – ces gars-là sont rapides, tout le monde joue vite », a-t-il déclaré. C’est tellement plus vite, tout le monde est plus rapide. Personne n’est lent. Tous les joueurs sont bons. Peu importe qui tire, il semble que tout lancer va réussir. »
En plus de la saison chargée sur le terrain, les prix et les distinctions s’accumulent pour Ibrahim, à l’extérieur du terrain.
En juillet, il a été nommé athlète de basketball en fauteuil roulant de l’année de Variety Village. Il a reçu le prix Matt Maltese de ParaSport Ontario – un honneur décerné aux athlètes qui font preuve de détermination et de résilience pour surmonter l’adversité.
En avril, Ibrahim a été nommé athlète junior de l’année de Basketball en fauteuil roulant Canada, après une saison 2024 remarquable, où il a mené Équipe Ontario 2 à un Championnat junior de l’Est, remporté les honneurs de joueur le plus utile de la division 1 et impressionné à la Coupe des champions Kitakyushu 2024.
« J’ai l’impression que c’est un grand honneur de remporter ces prix – c’est quelque chose d’énorme pour moi », a-t-il déclaré. « Je ne raffole pas des prix, mais j’apprécie la reconnaissance. J’ai travaillé dur dans mon jeu au cours des 2 à 3 dernières années, alors j’apprécie que ces organisations m’aient décerné ces prix. »
À l’extérieur du terrain, Ibrahim entrera en 11e année à l’école, en septembre. Bien qu’il explore encore de futurs cheminements de carrière, il a de multiples occasions de continuer à faire progresser son parcours de basketball en fauteuil roulant. « J’ai reçu quelques offres pour aller jouer professionnellement, quelques offres pour aller jouer à l’université, alors nous verrons quand le moment sera venu », a expliqué Ibrahim.
« Ma mère veut que j’aille à l’université. Mon père n’a pas de préférence; il veut que je choisisse la voie qui est la meilleure pour ma carrière. Nous verrons quand le moment sera venu. J’ai encore le temps de prendre des décisions. »