Le natif de London, Ontario, sera sur le banc de l’équipe de l’Ontario au Championnat national junior, en juin
Pour Josh Davies, l’expérience des Jeux du Canada a transformé sa vie — tant sur le terrain que dans son parcours personnel.
En tant qu’athlète, Josh a concouru à deux éditions des Jeux du Canada, représentant sa province natale de l’Ontario. Maintenant sur le banc, il se prépare pour sa troisième apparition avec l’équipe ontarienne, à titre de membre du personnel d’entraîneurs, aux Jeux d’hiver du Canada de 2027, à Québec.
Josh a remporté une médaille d’argent avec l’équipe de l’Ontario, aux Jeux de 2011 à Halifax, N.‑É., et a terminé cinquième aux Jeux de 2015 à Prince George, en C.-B. C’est au cours de ce cycle des Jeux de 2015 qu’il a aussi rencontré son épouse, Emilie.
« En rétrospective, les Jeux du Canada ont largement contribué à m’apprendre l’indépendance et la responsabilité », a déclaré Josh. « Mon appréciation pour le programme des Jeux du Canada réside vraiment dans les amitiés que j’ai nouées. J’ai rencontré ma femme grâce à ce programme, donc c’est énorme. Les amitiés, les compétences de vie et les entraîneurs et mentors qui ont travaillé avec moi pendant ce programme – c’est ce dont je suis si reconnaissant dans le programme des Jeux du Canada. »
Né et élevé à London, en Ontario, Josh a d’abord découvert le parasport grâce au hockey sur luge, alors qu’un coéquipier l’a encouragé à essayer le basketball en fauteuil roulant.
Il a découvert ce sport au Thames Valley Children’s Centre, avant de se joindre au programme junior des Forest City Flyers de London, aidant l’équipe à obtenir trois podiums aux Jeux parasportifs de l’Ontario, de 2008 à 2012.
En 2013, Josh a été nommé remplaçant pour l’équipe masculine canadienne des moins de 23 ans et s’est rendu en Belgique pour un camp et une compétition de l’équipe nationale.
« Tout a commencé avec le programme de l’Ontario, le programme des Jeux du Canada, puis j’ai été invité à quelques camps du programme national junior », a fait observer Josh, en réfléchissant à sa carrière de joueur. « Comme dans un excellent système progressif, je suis passé des programmes provinciaux de l’Ontario jusqu’aux programmes de l’équipe nationale. »
Après avoir quitté le programme des Jeux du Canada, Josh s’est rapidement tourné vers l’entraînement.
Âgé de 32 ans, il attribue à Paul Bowes, entraîneur de longue date de basketball en fauteuil roulant et membre du Temple de la renommée de Basketball en fauteuil roulant Canada, le mérite d’avoir guidé cette transition — même alors que Josh jouait encore avec les Forest City Flyers.
« Il a vraiment encouragé et appuyé l’idée que je devrais être un mentor pour les jeunes joueurs grimpant les rangs », a ajouté Josh. « J’ai commencé à exercer mes fonctions d’entraîneur conjointement avec lui, juste au niveau local à London, ce que j’ai beaucoup aimé. »
« Ce fut un moment décisif dans ma prise de décision. J’ai tellement d’appréciation et d’amour pour le programme des Jeux du Canada et ce qu’il a fait dans ma vie. Je voulais continuer à en faire partie et aider à offrir cette expérience à la prochaine génération. »
Josh a fait ses débuts comme entraîneur aux Jeux du Canada de 2019, agissant comme adjoint aux côtés de Kathy Ludwig et aidant l’Ontario à remporter une médaille d’argent à Red Deer, en Alberta.
Il a retrouvé Kathy en 2023, lorsque l’équipe de l’Ontario a terminé septième, à Charlottetown, Î.-P.-É.
« J’ai beaucoup appris de Kathy», affirme-t-il. « Ses philosophies de l’entraînement, ce qu’elle fait pour aider le programme et les athlètes à prendre de l’essor et à apprendre toutes ces compétences de vie et comment elle décompose les concepts fondamentaux du jeu, de la première à la quatrième année. »
« Parfois, tu arrives au gymnase à la première année et tu te demandes comment tout va s’assembler, puis quand tu parviens à la quatrième année, le changement est tellement incroyable à voir. »
Maintenant situé à Ottawa, où il entraîne les Royals d’Ottawa, par l’intermédiaire de l’Ottawa‑Carleton Wheelchair Sports Association, Josh pourrait voir jusqu’à cinq athlètes de son équipe de club obtenir une place dans la formation de l’équipe de l’Ontario, pour les Jeux du Canada de 2027.
Le prochain jalon pour son équipe est le Championnat national junior, en juin, prévu dans la région hôte de Québec, qui servira d’événement de classement pour les Jeux d’hiver du Canada, en février prochain.
« C’est quelque chose dont je suis très fier », a dit Josh. « Les joueurs travaillent tous très fort; ils soumettent toute leur formation obligatoire chaque semaine et ils se préparent pour le Championnat national junior. Je suis juste excité de les voir concourir. »
En dehors du terrain, Josh a obtenu un baccalauréat en kinésiologie de l’Université Western avant de faire une maîtrise en biomécanique à Queen’s. Il travaille maintenant comme spécialiste en mieux-être chez Amazon.
Pendant ses temps libres, il se rend au chalet familial à Muskoka, où il aime faire du canot et du kayak — des passions transmises par son père, ancien kayakiste compétitif en eaux vives.