Après plus de cinq décennies comme arbitre, mentor et défenseur des intérêts, Dean sera reconnu au Championnat national
Pendant plus de cinq décennies, Dean MacKinnon a été une présence constante et respectée sur les terrains de basketball à travers la Colombie-Britannique. Ses contributions seront maintenant reconnues lors de son intronisation au Temple de la renommée de Basketball en fauteuil roulant Canada.
La carrière d’officiel de Dean remonte au début des années 1970, lorsqu’il s’est joint à la Vancouver and District Basketball Officials Association peu après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires. Ce qui a commencé par une affectation pratique, pour aider à arbitrer les matchs de basketball féminin à l’école secondaire, s’est rapidement transformé en une passion de toute une vie.
« J’ai commencé en raison du basketball au niveau secondaire », se souvient Dean. « Les filles seniors n’avaient pas d’arbitres rémunérés, car elles jouaient après l’école et il n’y avait pas assez d’arbitres disponibles à ce moment de la journée. Donc, dans le cadre de notre accord avec l’équipe masculine senior de basketball, nous devions arbitrer les matchs des filles. »
Sous la direction de son entraîneur de basketball, qui était également un officiel, Dean a commencé à arbitrer alors qu’il était encore en 11e année. À la fin de ses études secondaires, il était déjà pleinement intégré dans la communauté d’arbitrage de Vancouver.
Quelques années plus tard, grâce à son amitié avec Bill Lyons, un personnage de longue date du basketball en fauteuil roulant, Dean a découvert ce sport.
« Environ deux ou trois ans plus tard, j’ai commencé à arbitrer des matchs de basketball en fauteuil roulant avec Bill Lyons », a ajouté Dean. « Nous exercions nos fonctions les fins de semaine et j’ai continué ainsi pendant environ quatre ou cinq ans. »
Bien que ses responsabilités familiales, sa profession d’enseignant et ses activités d’entraîneur l’aient finalement contraint à s’éloigner temporairement de ce sport, le basketball en fauteuil roulant est resté cher au cœur de Dean.
Au milieu des années 1980, il est revenu dans le sport dans un rôle de direction après qu’on lui ait demandé d’aider à superviser le développement de l’arbitrage en Colombie-Britannique.
Dean s’est impliqué dans le recrutement, le mentorat, l’évaluation et l’affectation des officiels dans toute la province, tout en offrant bénévolement son temps et son expertise. En tant que responsable des officiels de la BCWBS dans les années 80, il a joué un rôle déterminant dans la formation de la prochaine génération d’arbitres de basketball en fauteuil roulant grâce à des stages, des présentations, du mentorat et des évaluations sur le terrain.
Son impact s’est étendu bien au-delà de la Colombie-Britannique.
Dean a obtenu une certification internationale et a été affecté à des tournois d’élite à travers les États-Unis, notamment à des compétitions organisées par la National Wheelchair Basketball Association. Il a également arbitré à quatre éditions des Jeux d’hiver du Canada, dont trois matchs de la médaille d’or, avant de servir par la suite de responsable des affectations et d’évaluateur.
Au fil des ans, il a vu le sport évoluer de manière spectaculaire, tant au niveau de l’équipement utilisé par les athlètes que de la vitesse et de la sophistication du jeu moderne.
« Je me souviens qu’au début, les joueurs utilisaient des fauteuils de tous les jours », a fait remarquer Dean. « Aujourd’hui, les fauteuils sont très spécialisés et certains des règlements ont été adaptés pour tenir compte des roulettes anti-basculement et d’autres éléments du genre. »
Malgré les nombreuses réalisations de Dean, son lien avec le basketball en fauteuil roulant a toujours dépassé les aspects techniques de l’arbitrage. Ce qui l’a motivé à rester impliqué pendant tant d’années, dit-il, c’est l’esprit de communauté qui entoure ce sport.
« Vous n’êtes plus l’ennemi », a-t-il soutenu. « Vous faites partie de la famille. Tous les joueurs, entraîneurs et parents — ils sont tous heureux de vous voir sur le terrain parce qu’ils comprennent ce que vous apportez à ce sport. C’est pour ça que j’y suis resté si longtemps. »
Dean estime aussi que le basketball en fauteuil roulant avait fait de lui un meilleur arbitre en général. Le rythme et le placement exigés par ce sport imposaient un niveau différent de mouvement et de vigilance.
« Au basketball en fauteuil roulant, il faut être capable de voir entre les joueurs », a-t-il expliqué. « Si on ne voit pas entre les joueurs, on ne peut pas déterminer qui a causé le contact. »
En dehors du terrain, Dean a consacré plus de trois décennies à BC Wheelchair Sports, en tant que directeur, contribuant à promouvoir les occasions de sport adapté dans toute la province. Son bénévolat et son leadership lui ont valu une reconnaissance générale tout au long de sa carrière, notamment le titre d’officiel de l’année de BC Wheelchair Basketball en 2000, 2005 et 2010.
Au niveau national, il a reçu le Prix J.A. « Wink » Willox, de l’Association canadienne des officiels de basketball en 2003, en reconnaissance de sa contribution à l’arbitrage au Canada. En 2012, il a été intronisé au Temple de la renommée de Basketball BC et, en 2022, il a reçu le President’s Award de Sport BC pour son service bénévole exceptionnel.
Cependant, pour Dean, certains de ses meilleurs souvenirs ne proviennent pas des prix ou des distinctions, mais des relations et des expériences que le sport lui a apportées.
« Des points saillants… j’en ai tellement », se souvient-il. « Mes voyages à Warm Springs, en Géorgie… à Birmingham, en Alabama… au Texas… en Californie. J’ai eu la chance de rencontrer tant de gens et de faire partie de quelque chose d’exceptionnel. »
Maintenant, avec son intronisation au Temple de la renommée de Basketball en fauteuil roulant Canada, le legs de Dean fait définitivement partie de l’histoire de ce sport, qu’il a contribué à façonner pendant des générations.
« Ce fut une surprise », a-t-il avoué. « Je suis vraiment heureux de cette nomination. »