Équipe Canada affrontera tout d’abord la France, vendredi

PARIS – L’équipe nationale masculine senior cherchera à reprendre là où elle s’est arrêtée, la dernière fois qu’elle était en France, lorsqu’elle ouvrira les Jeux paralympiques.

Équipe Canada s’est qualifiée pour les Jeux de Paris, en avril, à Antibes, en France, grâce à une victoire palpitante de 72-60 sur l’Italie, dans un match qu’elle se devait de gagner.

Le Canada ouvrira les Jeux paralympiques aujourd’hui, à 12 h 15 (HE) contre l’hôte, la France.

CBC Sports diffusera toute l’action d’Équipe Canada, à Paris – des liens vers les matchs se trouvent ici.

Équipe Canada a joué contre la France au tournoi de repêchage masculin de l’I.W.B.F., s’inclinant 61-55 dans les matchs de groupe.

« Étant donné que nous sommes en sol français, l’équipe française aura une foule énorme. Il pourrait s’agir d’un désavantage ou d’un avantage – nous verrons », a déclaré le cocapitaine Nik Goncin, qui participe à ses troisièmes Jeux paralympiques. « Pour beaucoup de nos joueurs, Tokyo a été leurs premiers Jeux paralympiques; ils n’ont pas ressenti la présence de 20 000 personnes dans les gradins. Nous aurons peut-être des difficultés à communiquer, mais nous le prévoyons, donc je pense que nous sommes prêts. »

À ses cinquièmes Jeux paralympiques, Bo Hedges s’attend à beaucoup d’énergie à l’Aréna Bercy, pour le match d’ouverture.

« Ce sera incroyable de commencer contre l’équipe locale – l’atmosphère avec l’hôte, c’est toujours superbe de jouer contre elle », a-t-il affirmé. « Je l’ai déjà fait et l’énergie sera extraordinaire ici. Ce sera bon. »

Après le match de vendredi contre la France, l’équipe nationale masculine senior affrontera la Grande-Bretagne, samedi, avant de conclure le tournoi à la ronde contre l’Allemagne, le 2 septembre.

« Les matchs de groupe seront difficiles – les deux groupes sont super durs – donc il n’y aura pas de matchs faciles. Nous avons ainsi beaucoup de travail à faire, mais nous ferons ce que nous pouvons et verrons où nous en sommes après le tournoi à la ronde », a déclaré Hedges.

Malgré le défi à relever, le groupe est prêt, soutient Goncin.

« Nous venons de prendre part à un tournoi en Allemagne et avons disputé quelques matchs amicaux contre l’Australie, avant même d’entrer dans le village, ce qui aide », a-t-il signalé. « Je pense que nous nous sentons plutôt bien. Tous les joueurs s’entendent bien, donc je crois que l’ambiance est bonne. »

« Nous adoptons une mentalité d’équipe sous-estimée à tous les égards et nous sommes prêts à jouer. »

Les hommes ont terminé en huitième place aux Jeux paralympiques de Tokyo, au sixième rang aux Championnats du monde 2022 et ont remporté une médaille de bronze à Santiago, aux Jeux parapanaméricains 2023.

« Ce groupe, le noyau, joue ensemble depuis Hambourg en 2018 », a ajouté Hedges. « Nous sommes 10 ou 11 à avoir obtenu des résultats constants, alors nous nous connaissons et nous savons ce que nous voulons faire. Je pense que nous allons faire ce que nous pouvons et ça va bien se passer pour nous. »