Les équipes canadiennes de basketball en fauteuil roulant prêtes à se racheter aux Jeux paralympiques d’été de Londres

(Ottawa, Ont.) La longue route menant aux Jeux paralympiques d’été 2012 de Londres arrive à sa fin et les équipes canadiennes masculine et féminine de basketball en fauteuil roulant visent leur retour sur le podium au cours de ce qui promet d’être une compétition pour les annales.

Les Jeux paralympiques se dérouleront du 29 août au 9 septembre 2012, à Londres, en Angleterre. Les compétitions de basketball en fauteuil roulant se tiendront du 30 août au 8 septembre au pavillon de basketball et à la North Greenwich Arena.

Équipe canadienne masculine

L’équipe masculine cherchera à remporter sa troisième médaille d’or paralympique et son quatrième classement record de suite digne du podium, après avoir gagné des médailles d’or consécutives en 2000 et 2004 et une médaille d’argent en 2008.

L’équipe canadienne possède une vaste expérience grâce à son leadership de longue date et s’efforcera de canaliser d’innombrables heures d’entraînement physique rigoureux et de concentration mentale pour donner sa pleine mesure à Londres.

Pat AndersonLa formation de l’équipe canadienne est soutenue par le retour de Patrick Anderson (Fergus, Ont.), généralement considéré comme le meilleur joueur au monde, et 11 joueurs aussi de retour, dont 9 d’entre eux comptent de l’expérience paralympique. Les membres vétérans décorés Dave Durepos (Fredericton, N.-B.), Joey Johnson (Winnipeg, Man.) et Richard Peter (Vancouver, C.-B.) seront à égalité pour un record canadien alors qu’ils concourront à leurs 5e Jeux paralympiques à Londres.

Les joueurs costauds David Eng (Montréal, Qc) et Adam Lancia (Toronto, Ont.) accompliront sûrement des prouesses en matière de tir en plus de faire preuve d’un ardent esprit de compétition. Londres 2012 marquera les deuxièmes Jeux paralympiques d’Abdi Dini (Scarborough, Ont.), de Bo Hedges (Wonowon, C.-B.), et d’Yvon Rouillard (Montréal, Qc), qui chercheront à ajouter à leurs accomplissements à Péquin avec vitesse, intensité et cran.

Brandon Wagner (Burlington, Ont.), Chad Jassman (Calgary, Alb.) et Tyler Miller (Kitchener, Ont) ajouteront certainement de l’énergie dans le mélange, alors que chacun d’eux fera ses débuts aux Jeux paralympiques.

Le Canada amorcera la compétition contre le Japon le 30 août, avant d’affronter ses rapides hôtes de la Grande-Bretagne ainsi que la Pologne et l’Allemagne dans le groupe B. Le Canada sera avide de se racheter lorsqu’il se mesurera, dans son dernier match préliminaire, à la recrue paralympique, la Colombie, l’équipe qui a enregistré une victoire inattendue contre les Canadiens dans la demi-finale des Jeux parapanaméricains 2011.

Le groupe A compte les champions paralympiques et du monde en titre, l’Australie – que le Canada a affrontés en finale en 2004 et 2008 avec les équipes enregistrant une victoire chacune. Les aspirants des États-Unis se trouvent aussi dans le groupe A, conjointement avec l’Italie, l’Espagne, l’Afrique du Sud et la Turquie.

Compte tenu de la disparité décroissante entre les équipes, tout est en place pour assister à l’une des compétitions les plus chaudement disputées de l’histoire. L’équipe canadienne s’efforce de saisir chaque occasion de retourner au haut du podium et, ainsi, solidifier de nouveau sa place à titre de l’un des programmes d’élite du basketball en fauteuil roulant au monde.

Équipe canadienne féminine

Les femmes canadiennes se rendent à Londres 2012 avec un sentiment d’engagement renouvelé et un désir intense de se rétablir comme puissante équipe de basketball en fauteuil roulant.

À la suite d’une foudroyante série de succès dignes du podium aux Jeux paralympiques, y compris trois médailles d’or paralympiques consécutives en 1992, 1996 et 2000 et une médaille de bronze en 2004, le Canada cherchera à reprendre du poil de la bête après un classement en cinquième place en 2008.

L’équipe est bien en voie de se racheter après avoir obtenu la médaille de bronze aux derniers championnats du monde, ce qui a marqué son sixième classement consécutif sur le podium à l’événement. Par conséquent, le Canada occupe le troisième rang avant le début des Jeux paralympiques 2012 de Londres.

L’équipe canadienne a aussi participé à un entraînement physique dynamique et à des exercices de préparation mentale et de promotion du travail d’équipe d’une durée de trois mois alors qu’elle s’est complètement centralisée pour la première fois de l’histoire du programme, avant les Jeux paralympiques. Armée d’une nouvelle source de motivation et d’une cohésion d’équipe, l’équipe canadienne est prête à présenter une performance record à Londres.

La formation de l’équipe canadienne a subi quelques changements depuis les Jeux paralympiques de 2008, mais compte neuf joueuses qui faisaient partie de l’équipe médaillée de bronze aux championnats du monde, dont six possèdent une expérience paralympique.

Les joueuses de longue date Tracey Ferguson (Holland Landing, Ont.) et Kendra Ohama (Calgary, Alb.) sont de triples médaillées d’or paralympiques et offrent un fort leadership aux jeunes joueuses de l’équipe.

Cindy OuelletLa nouvelle étoile Janet McLachlan (Vancouver, C.-B.) est une tireuse précise et un catalyseur offensif tandis que sa rapide coéquipière Cindy Ouellet (Québec, Qc) figure au nombre des meilleures joueuses défensives au monde. Les vétérans Tara Feser (St. Albert, Alb.) et Katie Harnock (Elmira, Ont.) ajoutent aussi une dimension offensive à la formation avec leur calme et leurs habiletés. Ces quatre joueuses ont fait leurs débuts paralympiques en 2008 et espèrent avoir beaucoup plus d’impact en 2012.

Londres 2012 marquera le début paralympique de Bill Johnson à titre d’entraîneur en chef ainsi que les premiers Jeux paralympiques d’Elaine Allard (St-Eustache, Qc), de Maude Jacques (Ste-Catherine, Qc), de Jamey Jewells (Donkin, N.-É.), de Tamara Steeves (Mississauga, Ont.), d’Elisha Williams (Burnaby, C.-B.) et de Jessica Vliegenthart (Kamloops, C.-B.). Elaine, Elisha et Jessica ont toutes remporté la médaille de bronze aux championnats du monde et chercheront à relever la barre encore plus à Londres. En outre, Maude, Jamey et Tamara s’efforceront de profiter au maximum de chaque occasion à leur premier tournoi international important dans l’équipe senior.

Le Canada se mesurera aux Pays-Bas dans le cadre du premier match de la compétition, ce qui sera suivi de matchs contre un vigoureux club de l’Australie, l’équipe du Brésil et les hôtes prometteurs de la Grande-Bretagne dans le groupe A.

Le groupe B comptera la Chine, la France, le Mexique ainsi que les aspirantes probables de l’Allemagne ainsi que les championnes en titre des États-Unis.

La compétition féminine est plus acharnée qu’elle ne l’a jamais été. Compte tenu de l’excitante compétition prévue à Londres, le Canada s’efforcera de relever le défi et de reprendre le titre de meilleure équipe de basketball en fauteuil roulant.

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