Nouveaux chefs de file pour l’équipe canadienne féminine au tournoi de qualification de la Coupe des Amériques 2017

À la suite de nombreuses retraites récentes, y compris le départ de quatre joueuses partantes, l’équipe nationale canadienne féminine senior de basketball en fauteuil roulant se tourne vers un nouveau groupe de chefs de file, alors que l’équipe se rend à Cali, en Colombie, pour la Coupe des Amériques 2017 – le tournoi pour lequel les quatre premières équipes se qualifieront en vue du Championnat du monde 2018, à Hambourg.

Dirigée par Marc Antoine Ducharme, pour la première fois entraîneur en chef de l’équipe nationale, et avec quatre nouvelles recrues, l’équipe fera face à beaucoup de nouvelles choses, mais si l’on tient compte de l’expérience dans la formation, de l’entraîneur et des joueuses, les championnes du monde en titre ont le potentiel d’aller loin, à compter de cette semaine à Cali.

Arinn Young, qui en est à sa quatrième saison avec Équipe Canada, sait que tout cela fait partie du jeu. Dans n’importe quel sport, il est difficile de faire face aux défis alors que vous amorcez un nouveau chapitre.

« C’est à la fois angoissant et excitant! », déclare Arinn, à propos du changement de garde dans la composition de l’équipe. « C’est quelque chose que chaque athlète doit affronter, nous perdons des membres de notre famille et en gagnons de nouveaux mais, peu importe, nous continuons à nous tourner vers l’avenir et aller de l’avant ».

Ayant joué au basketball debout et en fauteuil roulant, pendant toute sa vie, elle se rend compte que chaque joueuse a son rôle à jouer. L’un des plus grands atouts d’Arinn est de pouvoir enthousiasmer son équipe sur la ligne de touche, afin que ses coéquipières sachent que malgré les hauts et les bas, elle est une meneuse de claque qui ne cessera jamais de les appuyer.

« Nous avons perdu tellement de joueuses, donc la plupart d’entre nous doivent intensifier notre jeu et passer plus de minutes sur le terrain. Je suis très excitée de participer à cette nouvelle aventure avec notre équipe et j’espère que nous enregistrerons des victoires. »

Melanie Hawtin, sa coéquipière qui joue depuis quatre ans, apporte beaucoup de vitesse à l’équipe, ainsi qu’une vaste expérience. Elle croit que chaque joueuse est une chef de file à sa façon et, pour cette raison, elles feront de leur mieux à travers les défis auxquels elles seront confrontées.

« Ce sera la première fois de ma carrière que je fais face à des retraites et des changements dans notre programme », signale Melanie. « Ceci change naturellement la dynamique de l’équipe. »

« Nous avons fait un excellent travail pour former et bâtir notre équipe », ajoute-t-elle.

Reconnue pour l’intensité de son jeu, Rosalie Lalonde, qui joue depuis trois ans, montre son fort caractère sur le terrain et en dehors. Bien que le Canada ait une forte équipe, dont les membres sont prêtes à travailler les unes pour les autres, elle fait remarquer qu’elles apprennent encore comment jouer les unes avec les autres et sait qu’elle a un rôle beaucoup plus important à jouer.

« J’ai un rôle complètement nouveau dans cette équipe », soutient Rosalie. « Je sens un plus grand poids sur mes épaules. Je dois être là pour mes coéquipières. »

Marc Antoine Ducharme, un champion de son propre chef, a connu du succès comme joueur et entraîneur à tous les niveaux au Canada, y compris comme entraîneur de son équipe du Québec à des championnats consécutifs aux Jeux du Canada, en 2011 et 2015.

Il retourne au programme de l’équipe nationale, ayant antérieurement fait fonction d’entraîneur adjoint de l’équipe masculine senior en 2006-2007, ce qui a mené à la médaille d’or au Championnat du monde, en 2006.

Il connaît aussi très bien un certain nombre de ses joueuses de l’équipe nationale en raison de son expérience comme entraîneur au Québec, y compris les Québécoises Rosalie Lalonde, Élodie Tessier et la joueuse de longue date, Cindy Ouellet. Il affirme que son expérience en tant que joueur lui aide vraiment à tracer sa propre voie en tant qu’entraîneur et à établir une bonne relation avec l’équipe.

« Il s’agit d’une nouvelle ère pour cette équipe et nous établissons un groupe solide pour l’année à venir », déclare Marc Antoine. Plusieurs bonnes joueuses ont pris leur retraite après Rio, mais la courbe de notre progression continuera à monter. »

« L’entraîneur Ducharme est très calme et serein », fait remarquer Arinn Young. « Il nous apprend vraiment à nous améliorer sur le terrain et en dehors et, dans l’ensemble, à avoir davantage confiance en nous-mêmes. »

« Il travaille très dur pour bâtir cette équipe en tenant compte des points forts de chaque joueuse », ajoute Rosalie Lalonde.

Jusqu’à présent en 2017, Équipe Canada a connu de bons résultats dans ses matchs de compétitions amicales, en France et aux États-Unis. Malgré toutes les nouveautés dans le programme, les Canadiennes sont unies et prêtes à poursuivre sur leur lancée et à chercher à faire de leur mieux dans leur quête pour se qualifier en vue du Championnat du monde lorsque les vrais matchs commenceront cette semaine.

Équipe Canada joue son premier match au tournoi de la Coupe des Amériques 2017, le mercredi 23 août, à 17 h (HE), contre l’équipe hôte, la Colombie.

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