Le natif de Fergus, en Ontario, a été inspiré par les athlètes aux Jeux de 1988 et de 1996

Pour Patrick Anderson, l’idée de participer aux Jeux paralympiques et de porter la feuille d’érable lui est venue, la première fois, qu’il a roulé sur le terrain de basketball, après son accident.

« J’étais avec des paralympiens des Jeux de Séoul, en 1988, ce qui a tout de suite planté cette graine dans mon imagination – longs bras, courtes jambes – peut-être un jour », se souvient Patrick.

Puis, en 1996, alors qu’il s’entraînait et dormait de sofa à sofa, à Whitewater, au Wisconsin, Patrick a été inspiré par l’équipe canadienne d’athlétisme, qui participait aux Jeux olympiques d’Atlanta.

« Je me souviens d’avoir vu Donovan Bailey gagner la course de 100 mètres et, ce qui est encore plus mémorable, l’équipe canadienne remporter le 4 x 100 », a-t-il dit.

« Cette victoire a déclenché quelque chose en moi. »

Bien que Bailey et Équipe Canada l’inspirent à Atlanta, le succès de l’équipe américaine de basketball en fauteuil roulant a suscité l’intérêt du natif de Fergus, en Ontario, à l’égard des Jeux paralympiques.

« Mes premiers souvenirs de mon intérêt pour les Jeux paralympiques sont de découper des photos de l’équipe nationale américaine », a expliqué Patrick. « Tous ceux que j’ai rencontrés au Canada et ailleurs m’ont dit que les États-Unis étaient l’équipe et comptaient toutes ces légendes, comme Daryl « Tree » Waller et Dave Kiley, dans leur formation – j’avais un petit album avec tous ces joueurs américains découpés et collés ensemble. »

« Je suppose que je rêvais de ne pas jouer pour les États-Unis, mais de vaincre l’équipe américaine. »

Patrick a fait sa première apparition internationale en 1997, lorsqu’il a représenté le Canada au Championnat du monde junior.

À l’âge de 18 ans, Patrick a été nommé joueur le plus utile du tournoi, alors que le Canada a terminé en première place. Il attribue aux entraîneurs Paul Bowes et Jeff Penner le mérite d’avoir donné l’exemple de ce que signifie représenter le pays, lors de tournois internationaux.

« Ils ont apporté beaucoup de joie et beaucoup de fierté à la représentation du Canada sur la scène internationale – et à l’appréciation du sport et de la communauté du sport », a déclaré Patrick. « Nous voulions gagner, mais ils m’ont donné l’exemple que c’est un véritable honneur, ce qui peut être à la fois un vrai défi et beaucoup de plaisir en même temps. »

Patrick s’est joint à l’équipe nationale masculine senior en 1998, aidant le Canada à terminer troisième au Championnat du monde à Sydney, en Australie, où il a également été nommé joueur étoile du tournoi.

Il est retourné à Sydney deux ans plus tard pour ses premiers Jeux paralympiques.

En présence de ses parents et de sa famille, Patrick a aidé le Canada à remporter la première de trois médailles d’or paralympiques.

« Le sentiment pour moi était un peu de soulagement, mais davantage de la joie », a affirmé Patrick. « C’est peut-être parce que j’étais le gars le plus léger, mais j’ai pu monter sur le cerceau. Gagner était incroyable et j’ai été honoré d’être soulevé sur le cerceau pour couper le filet, le mettre autour de mon cou et tenir le drapeau – avoir ce moment avec les partisans.

« Même à cet instant, j’étais conscient que ce n’était pas moi ici. J’avais l’impression de représenter non seulement l’équipe, mais aussi tous ceux qui nous y avaient amenés et j’étais fier et honoré d’être la personne assise là-haut. »

Ayant porté la feuille d’érable et représenté le Canada dans le monde entier, pendant près de trois décennies, Patrick a acquis une excellente compréhension de ce que signifie porter la feuille d’érable et une meilleure appréciation de la représentation du pays.

« Une partie de la représentation du Canada, en compétition, consiste simplement à essayer de planter notre drapeau », a-t-il déclaré. « Quand les gens songent au Canada, ils pensent que notre pays a une excellente équipe de basketball en fauteuil roulant, un excellent programme et des athlètes compétitifs qui jouent avec intégrité, travaillent fort et respectent le jeu. »

« Pendant trois décennies, j’ai eu des moments où j’ai modélisé cette impression et d’autres fois où je ne l’ai pas fait. Il y a eu des hauts et des bas, mais c’est en quelque sorte la norme. J’essaie d’aller sur le terrain, de représenter le Canada avec intégrité, mais aussi de jouer férocement, ardemment et de ne pas abandonner, quelles que soient nos chances de gagner. »