Le natif de Calgary, en Alberta, sera intronisé à l’Alberta Sports Hall of Fame en juin

Pour Ross Norton, son succès sur le terrain avec l’équipe nationale masculine senior a été une question de moment propice.

Au cours de sa décennie passée avec l’équipe nationale, Ross a aidé le Canada à remporter deux médailles d’or consécutives aux Jeux paralympiques de 2000 et 2004 et une médaille d’argent en 2008.

De plus, Ross a gagné l’or au Championnat du monde de la Coupe or 2006, à Amsterdam, et a ajouté une médaille d’or à la Coupe paralympique Visa 2007, à Manchester, en Angleterre. Lors de la finale de la Ligue canadienne de basketball en fauteuil roulant de 2001, à Vancouver, il a été nommé joueur le plus utile du tournoi.

« J’ai eu beaucoup de plaisir à jouer », a affirmé Ross. « Je pense que le moment était propice. J’ai commencé à pratiquer le sport au bon moment. Je me suis joint à la bonne génération. Nous avons été les premiers à gagner les Jeux paralympiques, en 2000, à Sydney, ce qui m’a procuré beaucoup de plaisir. J’ai joué parce que c’était très plaisant. Nous avions un bon personnel d’entraînement et de bons joueurs plaisants, qui rendaient le sport amusant, donc je sais que j’ai eu de la chance à mon époque. »

En reconnaissance du succès de Ross sur le terrain, l’Alberta Sports Hall of Fame a annoncé qu’il serait intronisé dans le cadre de l’édition de 2025, lors d’une cérémonie en juin.

« Je dirais que c’est certainement un grand honneur. C’est toujours agréable d’être reconnu pour vos réalisations en tant qu’athlète », a ajouté Ross. « Les Jeux de Sydney étaient spéciaux, car c’était la première fois que nous gagnions. C’était amusant. Les Australiens adorent le sport et nous avons été des célébrités pendant un moment. Ces Jeux sont les plus spéciaux pour moi. »

Ross a été initié au basketball en fauteuil roulant par son physiothérapeute et a commencé à pratiquer le sport en 1989. Il est devenu un joueur régulier des équipes de clubs locales et a ensuite représenté la province de l’Alberta aux Jeux du Canada et aux championnats nationaux.

« J’ai commencé à jouer à Red Deer et je suis tombé amoureux du sport assez rapidement », se souvient Ross. « C’est à ce moment-là que j’ai rencontré Joe Higgins, une autre personne influente au cours de mes premières années, qui m’a pris sous son aile, m’a fait entrer dans l’équipe des Rollers et a commencé à m’apprendre à m’entraîner, à m’entraîner pour gagner. C’est là que tout a commencé. »

En plus de ses succès sur le terrain, Ross signale qu’il a noué des amitiés à vie avec ses coéquipiers, pendant qu’il concourait avec l’équipe nationale masculine senior.

« Quand je jouais, Dave Durepos était un de mes proches amis et notre amitié nous a liés. Nous nous sommes soudés en tant que groupe d’athlètes aussi à ce moment-là », a-t-il soutenu. « Le personnel d’entraînement comptait Paul Bowes et Mike Frogley, qui ont rendu l’expérience vraiment amusante. Ils nous ont vraiment poussés, ce qui est bien aussi parce qu’alors vous voulez bien jouer pour vos coéquipiers et nous avions de bons rapports entre nous, les athlètes, et le personnel d’entraînement. Je pense que c’est aussi la raison pour laquelle nous avons connu du succès. »

Ross a terminé sa carrière de joueur après les Jeux paralympiques de 2008 et a fait une pause pour refaire le plein.

À la recherche d’un moyen de rester impliqué dans le sport, Ross a décidé d’essayer l’entraînement.

Il a commencé à entraîner son ancienne équipe, les Northern Lights de l’Alberta, en 2010.

En 2014, Ross a été nommé entraîneur de l’équipe nationale féminine canadienne des moins de 25 ans. Il s’est joint au personnel d’entraînement de l’équipe nationale masculine des moins de 23 ans en 2021 et a fait partie du personnel d’entraînement aux Jeux d’hiver du Canada 2023, aidant Équipe Alberta à remporter une médaille d’argent à Charlottetown.

« Vous devez manifestement apprendre à communiquer », a fait remarquer Ross, à propos de la transition du jeu à l’entraînement. « C’est la chose la plus importante. Vous savez peut-être très bien faire quelque chose, mais cela ne signifie pas que vous pouvez l’enseigner à quelqu’un d’autre. Vous devez vraiment affiner votre communication, ce que vous dites, comment vous le dites, l’articulation de vos mots et ceux que vous utilisez. C’est une bonne compétence à acquérir. L’entraînement n’est pas chose facile. »

Ross estime que Mike Frogley a été la personne la plus influente en matière de style d’entraînement.

« Dans une large mesure, ma philosophie de l’entraînement est probablement modelée autour de la sienne, parce que c’est tout ce que je savais », a expliqué Ross. « C’est ce que j’ai appris en tant qu’athlète et c’est ainsi que j’enseigne en tant qu’entraîneur. »

Ross sera sur le banc, dirigeant l’équipe masculine de l’Alberta, au Championnat national 2025 (du 23 au 25 mai) à Oshawa, en Ontario.

L’homme âgé de 51 ans est en train de constituer son équipe.

« Nous allons bientôt faire des essais de sélection. Les essais sont amusants. J’espère que les gens aimeront l’expérience. Nous n’avons pas beaucoup d’occasions de faire des essais pour former une équipe », a déclaré Ross. « En ce moment, j’ai 14 ou 15 athlètes sur la liste et j’espère en avoir un peu plus. C’est bien de faire de votre mieux pour faire partie des 10 ou 12 meilleurs athlètes. Je pense que d’ici la mi-mars, notre formation sera sélectionnée. »

Gestionnaire de programme à l’Alberta Northern Lights Wheelchair Basketball Society, Ross affirme que le sport se vend tout seul lorsqu’il s’agit de recruter de nouveaux athlètes.

« Le basketball en fauteuil roulant est « facile à vendre ». Il s’agit d’un sport amusant. Vous n’avez pas vraiment à tant insister », a-t-il déclaré. « C’est un excellent environnement social. Je pense que beaucoup de gens commencent à jouer à cause du milieu social. Puis, ils se rendent compte qu’ils sont des athlètes et non plus des personnes handicapées. Ce sont des athlètes. Ils doivent remplir les attentes, soit gérer leur temps, être à l’heure, faire preuve d’esprit sportif – toutes les choses dont les gens aiment faire partie. »