Après avoir été retranché en 2012, Nik Goncin était juste assez furieux pour attiser son désir de porter la feuille d’érable.
Pratiquant tous les sports en grandissant, du soccer au basketball, à la gymnastique et au tennis, Nik Goncin a toujours voulu être impliqué dans le sport à un niveau compétitif; toutefois, le natif de Regina, en Saskatchewan, ne pensait pas que ce soit possible.
« Mes parents ne sont pas fous de sport. C’est probablement quand j’étais adolescent, au début de mon adolescence, que j’ai commencé à regarder les Jeux olympiques à la télévision. C’est superbe à regarder. J’en suis obsédé maintenant », a déclaré Nik. « Est-ce que je pensais que je me retrouverais un jour dans une situation où je serais en compétition? La pensée ne m’a pas traversé l’esprit, car ça ne faisait pas partie de mes plans. »
« Est-ce que je voulais être compétitif? Oui. Où cela allait me mener, je ne le savais pas. »
À la suite d’une blessure subie alors qu’il jouait au basketball, en 9e année, on a découvert que Nik avait un cancer des os. On lui a diagnostiqué un ostéosarcome, ce qui a exigé l’amputation de sa jambe.
Après une lutte de deux ans contre le cancer, il a été initié aux sports adaptés dans son cours de gymnastique, à l’école secondaire. Après avoir d’abord rejeté l’entraîneur de basketball en fauteuil roulant, Nik a commencé à assister à des séances d’entraînement au Wascana Rehabilitation Centre, à Regina, où il a retrouvé son avantage concurrentiel dans le sport.
Nik a été invité à son premier camp national junior à la suite de son premier tournoi national de la LCBFR, ce qui lui a donné l’occasion de participer aux essais de l’équipe masculine canadienne des moins de 23 ans. La première occasion offerte à Nik de porter la feuille d’érable et de représenter le Canada est survenue en 2009, aux Championnats du monde juniors, à Paris. Son premier voyage international avec Équipe Canada a été une expérience d’apprentissage.
« J’en étais aux premières étapes de comprendre le basketball en fauteuil roulant, ce que c’est exactement », a expliqué Nik. « Je ne savais pas à quel point vous pouviez être un bon athlète dans ce sport. Ce que j’en avais vu était limité à ce stade. Je pensais que j’étais un assez bon joueur, mais évidemment beaucoup de gens sont meilleurs que moi. Je ne savais pas comment je me comparais. »
Ce n’est qu’en 2011 que Nik a estimé qu’il pourrait potentiellement se tailler une place dans la formation de l’équipe nationale masculine senior. Après avoir essayé, il a été retranché de l’équipe de 2012, une expérience qui a fourni à Nik un peu de motivation supplémentaire.
« Vous êtes juste assez furieux pour revenir l’année suivante et essayer un peu mieux », a déclaré Nik. « Depuis ce moment, je me suis dit que oui, je vais le faire et devenir membre de cette équipe, peu importe comment ». »
Nik a participé aux Jeux parapanaméricains 2015, aidant le Canada à se qualifier pour les Jeux de Rio en 2016 – ses premiers. Il a ensuite joué dans l’équipe de Tokyo 2020, où il était l’un des cocapitaines de l’équipe nationale masculine senior.
Quinze ans après avoir porté la feuille d’érable pour la première fois et après ses troisièmes Jeux paralympiques, Nik a une meilleure appréciation de ce que signifie représenter son pays.
« C’est comme faire partie d’un club super exclusif et les gens connaissent le club, mais n’en font pas partie. Fier serait le mot pour cela », a déclaré Nik. « Chaque fois que vous êtes à l’aéroport, les gens voient le sac du Canada et demandent : « Que faites-vous? » Les gens veulent jaser et je n’ai pas rencontré quelqu’un qui ne soit pas excité de me rencontrer et d’entendre parler de mes expériences. »
« Cela vous donne une perspective de ce que c’est réellement, parce que parfois vous vous perdez. »